في تطور لن يفاجئ على الإطلاق أي شخص اشترى مؤخراً كرتونة بيض، وصلت أخبار الاقتصاد هذا الأسبوع ككيس هالوين مختلط: نمو الناتج المحلي الإجمالي مرتفع، والأسعار مرتفعة، وأسعار الفائدة ثابتة في الوقت الحالي. ومع اشتداد المنافسة في انتخابات التجديد النصفي بشكل كبير، واحتلال الاقتصاد المرتبة الأولى باستمرار كقضية رئيسية تدفع الناخبين إلى صناديق الاقتراع، فإن التوقيت أقرب إلى الخدعة منه إلى الحلوى.

انضم إلينا سكوت هورسلي من NPR ليوضح. القدرة على تحمل التكاليف، تلك الكلمة التي نسمعها مراراً وتكراراً، لا تزال تمثل تحدياً. سجلت وزارة التجارة تضخماً في سبتمبر بنسبة 3.6% - أعلى من الشهر السابق، والأهم من ذلك، أعلى مما كان عليه عندما عاد الرئيس ترامب إلى البيت الأبيض. وهذا سبب كبير لعدم موافقة ما يقرب من ثلثي الأميركيين على الإدارة الاقتصادية للرئيس. لقد عاقب الناخبون الديمقراطيين بسبب التضخم في عام 2024؛ وقد يقررون معاقبة الجمهوريين هذه المرة. الديمقراطية: لا تزال غير مهزومة في رمي الكرة في ملعب الآخرين.

ومع ذلك، هناك التناقض الظاهري: الأرقام الأخيرة تظهر أن الاقتصاد ينمو. نما الناتج المحلي الإجمالي بمعدل سنوي 3.4% في يوليو وأغسطس وسبتمبر، ارتفاعاً من 2.2% في الربع السابق. وصف رئيس مجلس الاحتياطي الفيدرالي كيفن وارش ذلك بأنه "علامة جيدة"، مضيفاً أن "الاقتصاد قوي" و"يتجه في الاتجاه الصحيح". لكن الكثير من هذا النمو مدفوع باستثمارات ضخمة في الذكاء الاصطناعي. إذا كنت تبني مراكز بيانات لكسب العيش، فأنت مشغول جداً هذه الأيام؛ وإلا، فإن هذه الاندفاعة في النمو الاقتصادي لم تكن مصحوبة باندفاعة في الوظائف الجديدة.

سوق العمل لا يزال بطيئاً حقاً. أضاف أصحاب العمل 29,000 وظيفة فقط في سبتمبر - أرقام أكتوبر تصل الأسبوع المقبل. وعلى الرغم من أن البطالة منخفضة عند 4.2% فقط، فإن معظم الناس لا يشعرون بالثقة في أنهم إذا تركوا وظائفهم، يمكنهم العثور على أخرى، لذا فهم يبقون في أماكنهم. يقول كبير الاقتصاديين في موديز أناليتكس مارك زاندي إن هذا يعني أنه لا يوجد ضغط كبير على أصحاب العمل لرفع الأجور. "لا يوجد توظيف"، قال. "معدلات التوظيف منخفضة للغاية، وهذا لا يتوافق مع سوق عمل صحي." الأجور تنمو بشكل أبطأ مما كانت عليه؛ أرقام سبتمبر تظهر أن الإنفاق ارتفع أسرع من الأجور بـ2.5 مرة. ومن هنا القلق بشأن القدرة على تحمل التكاليف.

وسوق الإسكان لا يزال مسكوناً بأسعار الرهن العقاري المرتفعة. على الرغم من أن الاحتياطي الفيدرالي لم يرفع تكاليف الاقتراض قصيرة الأجل هذا الأسبوع، فإن الأسعار طويلة الأجل لا تزال مرتفعة - متوسط قرض المنزل لمدة 30 عاماً حوالي 7.25%. كان زاندي يأمل في أن تبقى الأسعار حول 6%، مما كان سيبدأ سوق الإسكان في الانخفاض (بمعنى جيد) مع المزيد من مبيعات المنازل. وبدلاً من ذلك، فإن الرهون العقارية ذات السعر الثابت تتجاوز 7% بكثير. "الإسكان هو القطاع الأكثر حساسية لأسعار الفائدة في الاقتصاد"، قال، "وهو يتلقى ضربة قوية". كان مكون الإسكان في الناتج المحلي الإجمالي سلبياً في 8 من آخر 10 أرباع.

إذا أصبحت خيوط العنكبوت على لافتات البيع مخيفة جداً، على الأقل يمكن لهورسلي أن يكافئ نفسه بواحدة من أكواب زبدة الفول السوداني ريسيز من الكيس الذي اشتراه بـ19 دولاراً لتوزيعه هذا الهالوين - وهو شراء بحد ذاته درس صغير في القدرة على تحمل التكاليف.