Într-o evoluție care nu va surprinde absolut pe nimeni care a cumpărat recent un carton de ouă, veștile economice din această săptămână au sosit ca un amestec de Halloween: creșterea PIB-ului este în sus, prețurile sunt în sus, iar ratele dobânzilor se mențin stabile deocamdată. Cu cursele pentru alegerile intermediare extrem de strânse și economia clasându-se constant ca o problemă principală care îi determină pe votanți să meargă la urne, momentul este mai puțin „trick-or-treat” și mai mult „trick”.

Scott Horsley de la NPR ni s-a alăturat pentru a explica. Accesibilitatea, acel cuvânt pe care îl auzim iar și iar și iar, rămâne o provocare. Departamentul Comerțului a înregistrat inflația din septembrie la 3,6% – mai mare decât luna precedentă și, semnificativ, mai mare decât atunci când președintele Trump a revenit la Casa Albă. Acesta este un motiv important pentru care aproape două treimi dintre americani dezaprobă gestionarea economică a președintelui. Votanții i-au pedepsit pe democrați pentru inflație în 2024; s-ar putea să decidă să-i pedepsească pe republicani de data aceasta. Democrația: încă neînvinsă la datul vina pe altul.

Cu toate acestea, apare contradicția aparentă: ultimele cifre arată că economia crește. PIB-ul a crescut cu o rată anuală de 3,4% în iulie, august și septembrie, față de 2,2% în trimestrul anterior. Președintele Rezervei Federale, Kevin Warsh, a numit-o „un semn bun”, adăugând că „economia este puternică” și „îndreptată în direcția corectă”. Dar o mare parte din această creștere este determinată de investiții uriașe în inteligența artificială. Dacă construiești centre de date ca profesie, ești destul de ocupat în zilele noastre; altfel, această explozie de creștere economică nu a fost însoțită de o explozie de locuri de muncă noi.

Piața muncii este încă foarte lentă. Angajatorii au adăugat doar 29.000 de locuri de muncă în septembrie – cifrele pentru octombrie sosesc săptămâna viitoare. Chiar dacă șomajul este scăzut, de doar 4,2%, majoritatea oamenilor nu sunt încrezători că, dacă își lasă locul de muncă, pot găsi altul, așa că rămân pe loc. Mark Zandi, economistul-șef al Moody's Analytics, spune că asta înseamnă că nu există prea multă presiune pe angajatori să crească salariile. „Nu se angajează nimeni”, a spus el. „Ratele de angajare sunt extrem de scăzute, iar asta nu este deloc consistent cu o piață a muncii sănătoasă.” Salariile cresc mai lent decât înainte; cifrele din septembrie arată că cheltuielile au crescut de 2,5 ori mai repede decât salariile. De aici îngrijorarea privind accesibilitatea.

Iar piața imobiliară este încă bântuită de rate ipotecare ridicate. Chiar dacă Fed nu a majorat costurile de împrumut pe termen scurt săptămâna aceasta, ratele pe termen lung sunt încă ridicate – media unui împrumut ipotecar pe 30 de ani este de aproximativ 7,25%. Zandi sperase că ratele vor rămâne în jurul a 6%, ceea ce ar fi început să pună piața imobiliară pe picior (într-un mod bun) cu mai multe vânzări de locuințe. În schimb, ipotecile cu rată fixă sunt mult peste 7%. „Locuințele sunt cel mai sensibil sector al economiei la rata dobânzii”, a spus el, „și o duce greu.” Componenta locuințelor din PIB a fost negativă în 8 din ultimele 10 trimestre.

Dacă pânzele de pe semnele „de vânzare” devin prea înfricoșătoare, cel puțin Horsley se poate răsfăța cu una dintre acele cupe de unt de arahide Reese's din punga de 19 dolari pe care a cumpărat-o pentru a o împărți de Halloween – o achiziție care în sine este o mică lecție de accesibilitate.