最近卵を1パック買った人なら誰も驚かないだろうが、今週の経済ニュースはハロウィンの混載キャンディ袋のようなものだった。GDP成長率は上昇、物価は上昇、金利は今のところ横ばい。中間選挙が極めて接戦で、経済が有権者を投票所に駆り立てる最大の争点として常に上位にランクされる中、タイミングは「トリック・オア・トリート」というより「トリック」だ。

NPRのスコット・ホースリーが解説に加わった。何度も何度も何度も耳にするあの言葉、「アフォーダビリティ（手頃さ）」は依然として課題だ。商務省は9月のインフレ率を3.6%と発表した——前月より高く、そして重要なことに、トランプ大統領がホワイトハウスに戻った時よりも高い。これが、アメリカ人のほぼ3分の2が大統領の経済運営を不支持する大きな理由だ。有権者は2024年にインフレで民主党を罰した。今回は共和党を罰することにするかもしれない。民主主義：責任転嫁においては依然無敗。

しかし、一見矛盾がある。最新の数字は経済が成長していることを示している。GDPは7月、8月、9月に年率3.4%で成長し、前四半期の2.2%から上昇した。連邦準備制度理事会議長のケビン・ウォーシュはこれを「良い兆候」と呼び、「経済は強い」「正しい方向を指している」と付け加えた。しかし、その成長の多くは人工知能への巨額投資によって牽引されている。データセンターを建てて生計を立てているなら、最近はかなり忙しいだろう。そうでなければ、この経済成長の急増は新規雇用の急増を伴っていない。

雇用市場は依然として本当に低迷している。雇用主は9月にわずか29,000人の雇用を追加した——10月の数字は今週発表される。失業率はわずか4.2%と低いにもかかわらず、ほとんどの人は仕事を辞めたら別の仕事が見つかるという自信を持てず、現状に留まっている。ムーディーズ・アナリティクスのチーフエコノミスト、マーク・ザンディは、それが雇用主に賃上げの圧力をほとんどかけていないことを意味すると言う。「採用はない」と彼は述べた。「採用率は異常に低く、それは健全な労働市場と一致しない」。賃金の伸びは以前より鈍化している。9月の数字は、支出が賃金の2.5倍の速さで増加したことを示している。ゆえにアフォーダビリティの懸念がある。

そして住宅市場は依然として高い住宅ローン金利に悩まされている。FRBは今週短期借入コストを引き上げなかったものの、長期金利は依然として高い——30年固定住宅ローンの平均は約7.25%だ。ザンディは金利が6%前後で推移し、住宅市場が（良い意味で）下落し始め、住宅販売が増えることを期待していた。しかし、固定金利住宅ローンは7%をはるかに超えている。「住宅は経済の中で最も金利に敏感なセクターだ」と彼は言う。「そして打撃を受けている」。GDPの住宅部門は過去10四半期のうち8四半期でマイナスだった。

売り出し中の看板のクモの巣が不気味すぎるなら、少なくともホースリーはこのハロウィンに配るために買った19ドルの袋からリースのピーナッツバターカップを一つ自分へのご褒美にできる——その買い物自体がアフォーダビリティの小さな教訓だ。