スリランカ人女性が、専門家が「ひどい」と評する移民アドバイスに従った結果、クック諸島で3年間足止めされ、どの国も彼女の帰国トランジットを許可していない。

ルチラ・ラナシンハさんは2018年にスリランカを出国した。もしその時、南太平洋の小さな群島で3年間、不本意な客人として過ごすことになると言われていたら、きっと占い師に返金を求めていただろう。50歳の彼女は今、クック諸島で身動きが取れず、必死に帰国を望んでおり、必要とあらば「手錠をかけられ、縛られ、猿轡をかまされて」でも旅すると申し出たと報じられている。移民当局はといえば、その申し出に心を動かされる様子はない。

ラナシンハさんはニュージーランドへの定住を望んでいた。そこで庇護を求めた後、移民アドバイザーの勧めに従い、就労ビザを申請するために一時的に国外退去したと語る。クック諸島に着くと、申請は却下された。そしてニュージーランドを離れたことで、彼女は既存の庇護関連ビザの条件に違反していた。移民法の専門用語で言えば、ちょっとした大混乱である。

ニュージーランドは現在、スリランカへの帰国便に搭乗するためのトランジットビザの発給を拒否している。オーストラリアも同様だ。クック諸島から飛べる他の国際目的地はタヒチとハワイだけだが、そこへ行くにはニュージーランドで生体情報を提供する必要があり、ビザの処理ができない。その結果、彼女には実行可能な出国手段がない。クック諸島は、どんなに美しくても、事実上、出発ゲートのない非常に風光明媚な待合室と化している。

「私の息子――一人っ子――が11月に結婚します。どうしても彼の結婚式に出席したい。母は私の身に起きたことをとても心配していて、頻繁に入退院を繰り返しています」と彼女は涙ながらに語る。「言われたことなら何でもします。ただ家に帰りたいだけなんです」。

ラナシンハさんは2018年、経営していた小さなTシャツ工場が事業不振で閉鎖に追い込まれた後、スリランカを離れた。ローン返済に苦しみ、高齢者や子供の世話をする domestic caregiver として働くため香港へ移った。彼女の兄弟はBBCシンハラ語に対し、彼女が莫大な経済的プレッシャーにさらされていたと語る。夫は薬物中毒者で、約7年前に亡くなったと付け加えた。

2022年12月、ラナシンハさんはニュージーランドへ向かい、2ヶ月の訪問ビザでいとこと同居したと語る。ビザの有効期限が近づく中、移民通訳者の助けを借りて、スリランカの貸金業者から脅迫を受けているとして庇護を申請したという。彼女は庇護希望者向けの「オープン就労ビザ」を付与され、ほぼどの雇用主でも1年間働くことが可能になった。レストランで仕事を見つけ、最終的に雇用ビザのスポンサー提供に同意してもらい、それが長期的な安定をもたらすと信じていた。

しかし、庇護希望者は一般にニュージーランドで申請が処理されている間に他のビザを申請できないため、それは却下された。そこで彼女はImmigration & Secretarial Services社に連絡を取り、その会社が海外から新たな雇用ビザ申請が可能だと伝えたと主張している。BBCが入手したメールのやり取りによると、同社のマネージャー、シルヴィアン・ギャラント氏は、ラナシンハさんが出国次第、手続きを開始すると述べていた。そこで彼女は申請中、クック諸島に短期滞在を予約した。それは悲惨な決断であることが判明した。

彼女は再び雇用ビザを拒否された。そしてニュージーランドを離れたことで、既存のビザの条件に違反していた。ニュージーランド当局は、将来いかなるビザも付与しないと明言した。ギャラント氏は彼女のために様々な介入を試みたと主張し、当時のニュージーランド移民大臣クリス・ペンク氏を含む政治家への書簡も含まれていた。しかし最終的に、ラナシンハさんによれば、ギャラント氏は状況は自分のせいだと認め、「これ以上できることはない」と告げたという。

「彼女は私に、家に帰った方がいいと言いました。そこに私を引き止めるものは何もないので、帰ることに同意しました」。しかし、スリランカ行きのニュージーランド航空のチケットを手に空港に現れたとき、ニュージーランドのトランジットビザがなければ搭乗できないと言われた。ニュージーランドのトランジットビザ申請は3回却下された。当局は...