Ruchira Ranasingha verließ Sri Lanka im Jahr 2018. Hätte man ihr damals gesagt, dass sie drei Jahre als unfreiwilliger Gast auf einem winzigen südpazifischen Archipel verbringen würde, hätte sie wahrscheinlich ihr Geld von der Wahrsagerin zurückverlangt. Die 50-Jährige sitzt nun auf den Cookinseln fest, verzweifelt bemüht, nach Hause zurückzukehren, und hat Berichten zufolge angeboten, „in Handschellen, gefesselt und geknebelt“ zu reisen, wenn es denn sein muss. Die Einwanderungsbehörden zeigen sich von diesem Angebot indes unbeeindruckt.
Ranasingha hatte gehofft, sich in Neuseeland niederzulassen. Nachdem sie dort Asyl beantragt hatte, folgte sie nach eigenen Angaben der Empfehlung eines Einwanderungsberaters, das Land vorübergehend zu verlassen, um ein Arbeitsvisum zu beantragen. Kaum auf den Cookinseln angekommen, wurde der Antrag abgelehnt. Und durch die Ausreise aus Neuseeland hatte sie die Bedingungen ihres bestehenden, an das Asylverfahren geknüpften Visums verletzt. In der Fachsprache des Einwanderungsrechts ist das ein ziemliches Durcheinander.
Neuseeland weigert sich nun, ihr ein Transitvisum auszustellen, das ihr die Heimreise nach Sri Lanka ermöglichen würde. Australien lehnt ebenfalls ab. Die einzigen anderen internationalen Ziele, die sie von den Cookinseln aus anfliegen kann – Tahiti und Hawaii – verlangen, dass sie biometrische Daten in Neuseeland hinterlegt, bevor ein Visum bearbeitet werden kann. Folglich gibt es für sie keinen gangbaren Weg, das Land zu verlassen. Die Cookinseln, so reizvoll sie auch sein mögen, sind effektiv zu einem sehr malerischen Wartezimmer ohne Ausgang geworden.
„Mein Sohn – mein einziges Kind – heiratet im November, und ich möchte unbedingt bei seiner Hochzeit dabei sein. Meine Mutter macht sich so große Sorgen darüber, was mit mir passiert ist, dass sie ständig ins Krankenhaus muss und wieder herauskommt“, sagt sie unter Tränen. „Ich werde alles tun, was sie von mir verlangen – ich will einfach nur nach Hause.“
Ranasingha verließ Sri Lanka 2018, nachdem sie ihre kleine T-Shirt-Fabrik aufgrund von Auftragsrückgängen hatte schließen müssen. Da sie Schwierigkeiten hatte, Kredite zurückzuzahlen, zog sie nach Hongkong, um als häusliche Pflegekraft für ältere Menschen und Kinder zu arbeiten. Ihr Bruder erzählt der BBC Sinhala, sie sei unter immensem finanziellen Druck gestanden. Ihr Ehemann sei drogenabhängig gewesen und vor etwa sieben Jahren gestorben, fügt er hinzu.
Im Dezember 2022 reiste Ranasingha nach Neuseeland, wo sie nach eigenen Angaben bei einem Cousin mit einem zweimonatigen Besuchervisum lebte. Als dessen Gültigkeit ablief, habe ihr ein Einwanderungsdolmetscher geholfen, Asyl zu beantragen, mit der Begründung, sie sei in Sri Lanka von Kreditgebern bedroht worden. Sie erhielt ein „offenes Arbeitsvisum“ für Asylsuchende, das ihr erlaubte, ein Jahr lang für nahezu jeden Arbeitgeber zu arbeiten. Sie fand eine Stelle in einem Restaurant, das schließlich bereit war, ein Arbeitsvisum zu sponsern, was ihr nach ihrer Überzeugung längerfristige Stabilität geben würde.
Doch da Asylsuchende in der Regel keine anderen Visa beantragen können, während ihre Anträge in Neuseeland bearbeitet werden, wurde das Visum abgelehnt. Daraufhin wandte sie sich an Immigration & Secretarial Services, eine Firma, die ihr laut eigener Aussage mitteilte, ein neuer Antrag auf ein Arbeitsvisum könne aus dem Ausland gestellt werden. Aus der BBC vorliegender E-Mail-Korrespondenz geht hervor, dass die Managerin Sylviane Gallant erklärte, sie werde das Verfahren einleiten, sobald Ranasingha das Land verlassen habe. Also buchte sie einen Kurzaufenthalt auf den Cookinseln, während der Antrag gestellt wurde. Es erwies sich als katastrophale Entscheidung.
Erneut wurde ihr das Arbeitsvisum verweigert. Und durch die Ausreise aus Neuseeland hatte sie die Bedingungen ihres bestehenden Visums verletzt. Die neuseeländischen Behörden machten klar, dass sie ihr künftig keine Visa mehr erteilen würden. Gallant behauptete, verschiedene Interventionen zu ihren Gunsten unternommen zu haben, darunter Schreiben an Politiker wie Chris Penk, Neuseelands damaligen Einwanderungsminister. Doch letztlich, so Ranasingha, habe Gallant zugegeben, dass die Situation ihre Schuld sei, und ihr gesagt, „sie könne nichts mehr tun“.
„Sie sagte mir, ich sei besser dran, nach Hause zu gehen. Nichts hielt mich dort, also stimmte ich zu.“ Doch als sie mit einem Air-New-Zealand-Ticket nach Sri Lanka am Flughafen erschien, wurde ihr mitgeteilt, dass sie ohne neuseeländisches Transitvisum nicht an Bord gehen könne. Drei Anträge auf ein neuseeländisches Transitvisum wurden abgelehnt. Die Behörden