रुचिरा रणसिंघा ने 2018 में श्रीलंका छोड़ा था, और अगर तब कोई उनसे कहता कि वह दक्षिण प्रशांत के एक छोटे से द्वीपसमूह पर तीन साल तक अनिच्छुक मेहमान के रूप में फंसी रहेंगी, तो शायद वह भविष्यवक्ता से पैसे वापस मांगतीं। अब 50 वर्षीय महिला कुक आइलैंड्स में फंसी हुई है, घर लौटने के लिए बेताब है, और कथित तौर पर उसने "हथकड़ी, बंधन और मुंह बंद" करके यात्रा करने की पेशकश की है अगर जरूरत पड़े। आप्रवासन अधिकारी, अपनी ओर से, इस पेशकश से अविचलित हैं।

रणसिंघा न्यूजीलैंड में बसना चाहती थीं। वहां शरण मांगने के बाद, उनका कहना है कि उन्होंने एक आप्रवासन सलाहकार की सिफारिश का पालन किया कि वर्क वीजा के लिए आवेदन करने के लिए अस्थायी रूप से देश छोड़ दें। कुक आइलैंड्स पहुंचने पर आवेदन खारिज कर दिया गया। और न्यूजीलैंड छोड़कर, उन्होंने अपने मौजूदा शरण-संबंधित वीजा की शर्तों का उल्लंघन किया था। यह आप्रवासन कानून की तकनीकी शब्दावली में, एक गड़बड़ है।

न्यूजीलैंड अब उन्हें ट्रांजिट वीजा जारी करने से इंकार कर रहा है जो उन्हें श्रीलंका वापस उड़ान भरने की अनुमति देगा। ऑस्ट्रेलिया भी मना कर रहा है। कुक आइलैंड्स से वह केवल ताहिती और हवाई के लिए उड़ान भर सकती हैं, जहां किसी भी वीजा के प्रसंस्करण से पहले न्यूजीलैंड में बायोमेट्रिक जानकारी देनी होगी। नतीजतन, उनके पास निकलने का कोई व्यवहार्य रास्ता नहीं है। कुक आइलैंड्स, जितने सुंदर हैं, प्रभावी रूप से एक बहुत ही सुंदर प्रतीक्षा कक्ष बन गए हैं जिसमें कोई प्रस्थान द्वार नहीं है।

"मेरा बेटा - मेरा इकलौता बच्चा - नवंबर में शादी कर रहा है और मैं वास्तव में उसकी शादी में शामिल होना चाहती हूं। मेरी मां मेरे साथ क्या हुआ है इससे इतनी चिंतित हैं कि वह लगातार अस्पताल आती-जाती रहती हैं," वह आंसुओं के साथ कहती हैं। "मैं वह सब करूंगी जो वे मुझसे कहेंगे - मैं बस घर जाना चाहती हूं।"

रणसिंघा ने 2018 में श्रीलंका छोड़ा था, जब व्यवसाय में कमी के कारण उन्हें अपनी छोटी टी-शर्ट फैक्ट्री बंद करनी पड़ी। ऋण चुकाने में संघर्ष करते हुए, वह बुजुर्गों और बच्चों की देखभाल करने वाली घरेलू देखभालकर्ता के रूप में काम करने के लिए हांगकांग चली गईं। उनके भाई ने बीबीसी सिंहला को बताया कि वह भारी वित्तीय दबाव में आ गई थीं। उनके पति एक नशेड़ी थे जिनकी लगभग सात साल पहले मृत्यु हो गई थी, उन्होंने आगे कहा।

दिसंबर 2022 में, रणसिंघा न्यूजीलैंड गईं, जहां उनका कहना है कि वह दो महीने के विजिट वीजा पर एक चचेरे भाई के साथ रहीं। जैसे ही यह समाप्त होने वाला था, उनका कहना है कि एक आप्रवासन दुभाषिए ने उन्हें श्रीलंका में ऋणदाताओं से धमकियों का सामना करने के आधार पर शरण के लिए आवेदन करने में मदद की। उन्हें शरण चाहने वाले "ओपन वर्क वीजा" दिया गया, जिससे वह लगभग किसी भी नियोक्ता के लिए एक साल तक काम कर सकती थीं। उन्होंने एक रेस्तरां में नौकरी पा ली, जिसने अंततः रोजगार वीजा प्रायोजित करने पर सहमति जताई, जिससे उन्हें लंबी अवधि की स्थिरता मिलने की उम्मीद थी।

लेकिन चूंकि शरण चाहने वाले आमतौर पर न्यूजीलैंड में अपने आवेदनों के प्रसंस्करण के दौरान अन्य वीजा के लिए आवेदन नहीं कर सकते, इसे अस्वीकार कर दिया गया। तभी उन्होंने इमिग्रेशन एंड सेक्रेटेरियल सर्विसेज से संपर्क किया, जिसके बारे में उनका दावा है कि उसने उन्हें बताया कि विदेश से रोजगार वीजा के लिए नया आवेदन किया जा सकता है। बीबीसी द्वारा देखे गए ईमेल पत्राचार से पता चलता है कि इसकी प्रबंधक सिल्वियन गैलेंट ने कहा कि वह रणसिंघा के देश छोड़ने के बाद प्रक्रिया शुरू करेंगी। इसलिए उन्होंने आवेदन के दौरान कुक आइलैंड्स में एक छोटा प्रवास बुक किया। यह एक विनाशकारी निर्णय साबित हुआ।

उन्हें फिर से रोजगार वीजा से इंकार कर दिया गया। और न्यूजीलैंड छोड़कर, उन्होंने अपने मौजूदा वीजा की शर्तों का उल्लंघन किया था। न्यूजीलैंड अधिकारियों ने स्पष्ट कर दिया कि वे उन्हें भविष्य में कोई वीजा नहीं देंगे। गैलेंट ने उनकी ओर से विभिन्न हस्तक्षेप करने का दावा किया, जिसमें न्यूजीलैंड के तत्कालीन आप्रवासन मंत्री क्रिस पेंक सहित राजनेताओं को लिखना शामिल था। लेकिन अंततः, रणसिंघा का कहना है कि गैलेंट ने स्वीकार किया कि स्थिति उनकी गलती थी और उनसे कहा कि "वह और कुछ नहीं कर सकती"।

"उसने मुझसे कहा कि मैं घर जाना बेहतर होगा। वहां मुझे रोकने वाला कुछ नहीं था इसलिए मैं जाने के लिए सहमत हो गई।" लेकिन जब वह श्रीलंका के लिए एयर न्यूजीलैंड का टिकट हाथ में लेकर हवाई अड्डे पर पहुंचीं, तो उन्हें बताया गया कि न्यूजीलैंड ट्रांजिट वीजा के बिना वह उड़ान नहीं भर सकतीं। न्यूजीलैंड ट्रांजिट वीजा के तीन आवेदन खारिज कर दिए गए।