Donna bloccata su un'isola del Pacifico per tre anni dopo aver seguito una consulenza sull'immigrazione che era, in termini tecnici, terribile

Ruchira Ranasingha ha lasciato lo Sri Lanka nel 2018, e se le avessero detto allora che avrebbe passato tre anni come ospite involontaria su un minuscolo arcipelago del Pacifico meridionale, probabilmente avrebbe chiesto il rimborso alla cartomante. La cinquantenne è ora bloccata nelle Isole Cook, disperata di tornare a casa, e secondo quanto riferito si è offerta di viaggiare "in manette, legata e imbavagliata" se è questo che serve. Le autorità dell'immigrazione, da parte loro, rimangono impassibili all'offerta.

Ranasingha sperava di stabilirsi in Nuova Zelanda. Dopo aver cercato asilo lì, dice di aver seguito il consiglio di un consulente per l'immigrazione di uscire temporaneamente dal paese per richiedere un visto di lavoro. Una volta nelle Isole Cook, la domanda è stata respinta. E lasciando la Nuova Zelanda, aveva violato i termini del suo visto esistente legato all'asilo. È, nel gergo tecnico del diritto dell'immigrazione, un bel pasticcio.

La Nuova Zelanda ora rifiuta di rilasciarle un visto di transito che le permetterebbe di volare a casa in Sri Lanka. Anche l'Australia rifiuta. Le uniche altre destinazioni internazionali raggiungibili in volo dalle Isole Cook – Tahiti e Hawaii – richiedono che fornisca informazioni biometriche in Nuova Zelanda prima che qualsiasi visto possa essere elaborato. Di conseguenza, non ha alcun modo fattibile di partire. Le Isole Cook, per quanto incantevoli, sono diventate effettivamente una sala d'attesa molto panoramica senza gate di partenza.

"Mio figlio – il mio unico figlio – si sposa a novembre e ci tengo davvero a essere presente al suo matrimonio. Mia madre è così preoccupata per quello che mi è successo che è continuamente in ospedale", dice tra le lacrime. "Farò tutto ciò che mi chiedono – voglio solo tornare a casa."

Ranasingha ha lasciato lo Sri Lanka nel 2018 dopo essere stata costretta a chiudere la sua piccola fabbrica di magliette a causa della perdita di affari. Lottando per ripagare i prestiti, si è trasferita a Hong Kong per lavorare come badante domestica prendendosi cura di anziani e bambini. Suo fratello dice alla BBC Sinhala che era stata sottoposta a un'immensa pressione finanziaria. Suo marito era un tossicodipendente morto circa sette anni fa, aggiunge.

Nel dicembre 2022, Ranasingha si è recata in Nuova Zelanda, dove dice di aver vissuto con un cugino con un visto di visita di due mesi. Avvicinandosi alla scadenza, dice che un interprete dell'immigrazione l'ha aiutata a richiedere asilo sulla base del fatto che stava affrontando minacce da parte di finanziatori in Sri Lanka. Le è stato concesso un "visto di lavoro aperto" per richiedenti asilo, che le consentiva di lavorare per quasi qualsiasi datore di lavoro per un anno. Ha trovato un lavoro in un ristorante, dice, che alla fine ha accettato di sponsorizzare un visto di lavoro, che credeva le avrebbe dato stabilità a lungo termine.

Ma poiché i richiedenti asilo generalmente non possono richiedere altri visti mentre le loro domande sono in fase di elaborazione in Nuova Zelanda, è stato rifiutato. È allora che si è messa in contatto con Immigration & Secretarial Services, un'azienda che sostiene le abbia detto che una nuova domanda per un visto di lavoro poteva essere presentata dall'estero. La corrispondenza email che la BBC ha visto mostra la sua manager, Sylviane Gallant, dire che avrebbe avviato la procedura non appena Ranasingha avesse lasciato il paese. Così ha prenotato un breve soggiorno nelle Isole Cook mentre veniva presentata la domanda. Si è rivelata una decisione disastrosa.

Le è stato nuovamente rifiutato il visto di lavoro. E lasciando la Nuova Zelanda, aveva violato i termini del suo visto esistente. Le autorità neozelandesi hanno chiarito che non le avrebbero concesso alcun visto futuro. Gallant ha affermato di aver fatto vari interventi per suo conto, inclusa la scrittura a politici tra cui Chris Penk, allora ministro dell'immigrazione della Nuova Zelanda. Ma alla fine, Ranasingha dice che Gallant ha ammesso che la situazione era colpa sua e le ha detto che "non c'era altro che potesse fare".

"Mi ha detto che era meglio che tornassi a casa. Non c'era niente che mi trattenesse lì, quindi ho accettato di andare." Ma quando si è presentata all'aeroporto con in mano un biglietto Air New Zealand per lo Sri Lanka, le è stato detto che non poteva imbarcarsi sul volo senza un visto di transito neozelandese. Tre domande per un visto di transito neozelandese sono state respinte. Autorit