In uno sviluppo che non sorprenderà assolutamente nessuno che abbia recentemente acquistato un cartone di uova, le notizie economiche di questa settimana sono arrivate come una borsa di Halloween mista: la crescita del PIL è in aumento, i prezzi sono in aumento e i tassi di interesse restano stabili per ora. Con le gare di metà mandato estremamente incerte e l'economia costantemente classificata come una delle principali questioni che spingono gli elettori alle urne, il tempismo è meno dolcetto e più scherzetto.

Scott Horsley della NPR si è unito a noi per spiegare. L'accessibilità economica, quella parola che sentiamo ripetere ancora e ancora e ancora, rimane una sfida. Il Dipartimento del Commercio ha registrato un'inflazione di settembre al 3,6% - superiore al mese precedente e, cosa significativa, superiore a quando il presidente Trump è tornato alla Casa Bianca. Questo è un grosso motivo per cui quasi due terzi degli americani disapprovano la gestione economica del presidente. Gli elettori hanno punito i democratici per l'inflazione nel 2024; potrebbero decidere di punire i repubblicani questa volta. Democrazia: ancora imbattuta nel passare la patata bollente.

Eppure c'è la contraddizione apparente: gli ultimi numeri mostrano che l'economia sta crescendo. Il PIL è cresciuto a un tasso annuale del 3,4% in luglio, agosto e settembre, in aumento rispetto al 2,2% del trimestre precedente. Il presidente della Federal Reserve Kevin Warsh l'ha definito "un buon segno", aggiungendo che "l'economia è forte" e "sta puntando nella giusta direzione". Ma gran parte di quella crescita è guidata da enormi investimenti nell'intelligenza artificiale. Se costruisci data center per vivere, sei piuttosto impegnato in questi giorni; altrimenti, questa esplosione di crescita economica non è stata accompagnata da un'esplosione di nuovi posti di lavoro.

Il mercato del lavoro è ancora davvero lento. I datori di lavoro hanno aggiunto solo 29.000 posti di lavoro a settembre - i numeri di ottobre arriveranno la prossima settimana. Anche se la disoccupazione è bassa, appena al 4,2%, la maggior parte delle persone non è sicura che se lasciasse il lavoro potrebbe trovarne un altro, quindi restano dove sono. Mark Zandi, capo economista di Moody's Analytics, dice che ciò significa che non c'è molta pressione sui datori di lavoro per aumentare i salari. "Non ci sono assunzioni", ha detto. "I tassi di assunzione sono straordinariamente bassi, e questo non è coerente con un mercato del lavoro sano." I salari crescono più lentamente di prima; i dati di settembre mostrano che la spesa è aumentata 2,5 volte più velocemente dei salari. Da qui la preoccupazione per l'accessibilità economica.

E il mercato immobiliare è ancora infestato dagli alti tassi ipotecari. Anche se la Fed non ha aumentato i costi di prestito a breve termine questa settimana, i tassi a lungo termine sono ancora alti - il mutuo medio trentennale è intorno al 7,25%. Zandi sperava che i tassi si aggirassero intorno al 6%, il che avrebbe iniziato a far cadere (in senso buono) il mercato immobiliare con più vendite di case. Invece, i mutui a tasso fisso sono ben oltre il 7%. "L'edilizia abitativa è il settore dell'economia più sensibile ai tassi di interesse", ha detto, "e sta prendendo colpi". La componente abitativa del PIL è stata negativa in 8 degli ultimi 10 trimestri.

Se le ragnatele sui cartelli 'vendesi' diventano troppo spaventose, almeno Horsley può concedersi una di quelle tazze di burro d'arachidi Reese's dalla busta da 19 dollari che ha comprato per distribuire questo Halloween - un acquisto che di per sé è una piccola lezione di accessibilità economica.