Num desenvolvimento que não surpreenderá absolutamente ninguém que tenha comprado recentemente uma caixa de ovos, as notícias económicas desta semana chegaram como um saco de Halloween misto: o crescimento do PIB subiu, os preços subiram e as taxas de juro mantêm-se estáveis por agora. Com as corridas às intercalares extremamente renhidas e a economia a figurar consistentemente como uma das principais questões que levam os eleitores às urnas, o timing é menos doce-ou-travesso e mais travesso.

Scott Horsley, da NPR, juntou-se a nós para explicar. A acessibilidade, essa palavra que ouvimos vezes e vezes sem conta, continua a ser um desafio. O Departamento de Comércio registou a inflação de setembro em 3,6% — superior à do mês anterior e, significativamente, superior à de quando o Presidente Trump regressou à Casa Branca. É uma grande razão pela qual quase dois terços dos americanos desaprovam a gestão económica do presidente. Os eleitores puniram os Democratas pela inflação em 2024; podem decidir punir os Republicanos desta vez. Democracia: ainda invicta a passar a batata quente.

No entanto, há a aparente contradição: os números mais recentes mostram que a economia está a crescer. O PIB cresceu a uma taxa anual de 3,4% em julho, agosto e setembro, acima dos 2,2% do trimestre anterior. O presidente da Reserva Federal, Kevin Warsh, chamou-lhe "um bom sinal", acrescentando que "a economia está forte" e "a apontar na direção certa". Mas grande parte desse crescimento é impulsionado por investimentos enormes em inteligência artificial. Se construísse centros de dados para viver, estaria bastante ocupado nos dias de hoje; caso contrário, este surto de crescimento económico não foi acompanhado por um surto de novos empregos.

O mercado de trabalho continua realmente lento. Os empregadores criaram apenas 29.000 empregos em setembro — os números de outubro chegam na próxima semana. Apesar de o desemprego ser baixo, de apenas 4,2%, a maioria das pessoas não tem confiança de que, se deixar o emprego, conseguirá encontrar outro, por isso ficam onde estão. Mark Zandi, economista-chefe da Moody's Analytics, diz que isso significa que não há muita pressão sobre os empregadores para aumentarem os salários. "Não há contratações", disse ele. "As taxas de contratação são extraordinariamente baixas, e isso simplesmente não é consistente com um mercado de trabalho saudável." Os salários estão a crescer mais lentamente do que costumavam; os números de setembro mostram que os gastos aumentaram 2,5 vezes mais rápido do que os salários. Daí a preocupação com a acessibilidade.

E o mercado imobiliário continua assombrado por taxas de hipoteca elevadas. Embora a Fed não tenha aumentado os custos de empréstimo de curto prazo esta semana, as taxas de longo prazo continuam altas — o empréstimo médio de 30 anos para habitação está em cerca de 7,25%. Zandi tinha esperança de que as taxas se mantivessem em torno de 6%, o que teria começado a fazer o mercado imobiliário cair (no bom sentido) com mais vendas de casas. Em vez disso, as hipotecas de taxa fixa estão bem acima dos 7%. "A habitação é o setor da economia mais sensível às taxas de juro", disse ele, "e está a levar uma tareia." A componente habitacional do PIB tem sido negativa em 8 dos últimos 10 trimestres.

Se as teias de aranha nas placas de 'vende-se' se tornarem demasiado assustadoras, pelo menos Horsley pode mimar-se com um daqueles copos de manteiga de amendoim Reese's do saco de 19 dólares que comprou para distribuir neste Halloween — uma compra que, por si só, é uma pequena lição de acessibilidade.