En un acontecimiento que no sorprenderá absolutamente a nadie que haya comprado recientemente un cartón de huevos, las noticias económicas de esta semana llegaron como una bolsa de Halloween surtida: el crecimiento del PIB sube, los precios suben y los tipos de interés se mantienen estables por ahora. Con las contiendas de mitad de mandato extremadamente reñidas y la economía situada consistentemente como un tema principal que lleva a los votantes a las urnas, el momento es menos truco o trato y más truco.

Scott Horsley, de NPR, se unió a nosotros para explicarlo. La asequibilidad, esa palabra que escuchamos una y otra y otra vez, sigue siendo un desafío. El Departamento de Comercio registró una inflación del 3,6% en septiembre, superior a la del mes anterior y, significativamente, superior a la de cuando el presidente Trump regresó a la Casa Blanca. Esa es una gran razón por la que casi dos tercios de los estadounidenses desaprueban la gestión económica del presidente. Los votantes castigaron a los demócratas por la inflación en 2024; puede que decidan castigar a los republicanos esta vez. La democracia: sigue invicta a la hora de pasar la pelota.

Sin embargo, ahí está la aparente contradicción: las últimas cifras muestran que la economía está creciendo. El PIB creció a una tasa anual del 3,4% en julio, agosto y septiembre, frente al 2,2% del trimestre anterior. El presidente de la Reserva Federal, Kevin Warsh, lo calificó como "una buena señal", y añadió que "la economía es fuerte" y "apunta en la dirección correcta". Pero gran parte de ese crecimiento está impulsado por la enorme inversión en inteligencia artificial. Si te ganas la vida construyendo centros de datos, estos días estás bastante ocupado; de lo contrario, este estallido de crecimiento económico no ha venido acompañado de un estallido de nuevos empleos.

El mercado laboral sigue realmente lento. Los empleadores añadieron solo 29.000 puestos de trabajo en septiembre; las cifras de octubre llegan esta próxima semana. Aunque el desempleo es bajo, de solo el 4,2%, la mayoría de la gente no confía en que, si deja su trabajo, pueda encontrar otro, así que se quedan donde están. El economista jefe de Moody's Analytics, Mark Zandi, dice que eso significa que no hay mucha presión sobre los empleadores para subir los salarios. "No hay contrataciones", dijo. "Las tasas de contratación son extraordinariamente bajas, y eso simplemente no es coherente con un mercado laboral saludable". Los salarios crecen más lentamente que antes; las cifras de septiembre muestran que el gasto aumentó 2,5 veces más rápido que los salarios. De ahí la preocupación por la asequibilidad.

Y el mercado inmobiliario sigue embrujado por las altas tasas hipotecarias. Aunque la Fed no subió los costes de los préstamos a corto plazo esta semana, los tipos a largo plazo siguen siendo altos: la hipoteca media a 30 años ronda el 7,25%. Zandi tenía la esperanza de que los tipos se mantuvieran en torno al 6%, lo que habría empezado a hacer caer el mercado inmobiliario (en el buen sentido) con más ventas de viviendas. En cambio, las hipotecas de tipo fijo están muy por encima del 7%. "La vivienda es el sector de la economía más sensible a los tipos de interés", dijo, "y lo está pagando caro". El componente de vivienda del PIB ha sido negativo en 8 de los últimos 10 trimestres.

Si las telarañas en los carteles de 'se vende' se vuelven demasiado espeluznantes, al menos Horsley puede darse un capricho con una de esas tazas de mantequilla de cacahuete Reese's de la bolsa de 19 dólares que compró para repartir este Halloween, una compra que en sí misma es una pequeña lección de asequibilidad.