In een ontwikkeling die absoluut niemand zal verbazen die onlangs een doos eieren heeft gekocht, kwam het economische nieuws van deze week als een gemengd halloween-zakje: bbp-groei omhoog, prijzen omhoog, en rentetarieven voorlopig stabiel. Met de midterm-verkiezingen uiterst spannend en de economie steevast bovenaan de lijst van kwesties die kiezers naar de stembus drijven, is de timing minder trick-or-treat en meer trick.

NPR's Scott Horsley sloot zich bij ons aan om uitleg te geven. Betaalbaarheid, dat woord dat we keer op keer op keer horen, blijft een uitdaging. Het ministerie van Handel klokte de inflatie in september op 3,6% - hoger dan de maand ervoor en, significant, hoger dan toen president Trump terugkeerde naar het Witte Huis. Dat is een belangrijke reden waarom bijna twee derde van de Amerikanen het economische beheer van de president afkeurt. Kiezers straffen de Democraten af voor de inflatie in 2024; misschien besluiten ze deze keer de Republikeinen te straffen. Democratie: nog steeds ongeslagen in het doorschuiven van de schuld.

Toch is er de schijnbare tegenstrijdigheid: de nieuwste cijfers laten zien dat de economie groeit. Het bbp groeide met een jaarlijks tempo van 3,4% in juli, augustus en september, tegen 2,2% in het voorgaande kwartaal. Fed-voorzitter Kevin Warsh noemde het 'een goed teken' en voegde eraan toe dat 'de economie sterk is' en 'de juiste kant op gaat'. Maar een groot deel van die groei wordt gedreven door enorme investeringen in kunstmatige intelligentie. Als je je brood verdient met datacenters bouwen, heb je het dezer dagen behoorlijk druk; anders ging deze uitbarsting van economische groei niet gepaard met een uitbarsting van nieuwe banen.

De arbeidsmarkt is nog steeds erg traag. Werkgevers voegden in september slechts 29.000 banen toe - de cijfers voor oktober komen deze week. Hoewel de werkloosheid laag is met slechts 4,2%, voelt de meerderheid van de mensen niet de zekerheid dat ze, als ze hun baan opzeggen, een andere kunnen vinden, dus blijven ze zitten. Mark Zandi, hoofdeconoom bij Moody's Analytics, zegt dat er daardoor weinig druk op werkgevers is om de lonen te verhogen. 'Er wordt niet aangenomen,' zei hij. 'De aanwervingspercentages zijn buitengewoon laag, en dat is gewoon niet consistent met een gezonde arbeidsmarkt.' De lonen groeien langzamer dan vroeger; de cijfers van september laten zien dat de bestedingen 2,5 keer zo snel stegen als de lonen. Vandaar de zorg over betaalbaarheid.

En de woningmarkt wordt nog steeds achtervolgd door hoge hypotheekrentes. Hoewel de Fed deze week de kortetermijnleenkosten niet verhoogde, zijn de langetermijnrentes nog steeds hoog - de gemiddelde 30-jarige woninglening is ongeveer 7,25%. Zandi had gehoopt dat de rentes rond de 6% zouden blijven hangen, wat de woningmarkt op gang zou hebben gebracht (op een goede manier) met meer woningverkopen. In plaats daarvan liggen de vaste hypotheekrentes ruim boven de 7%. 'Woningbouw is de meest rentegevoelige sector van de economie,' zei hij, 'en die krijgt klappen.' De woningbouwcomponent van het bbp was negatief in 8 van de laatste 10 kwartalen.

Als de spinnenwebben op de te-koop-borden te eng worden, kan Horsley zich tenminste trakteren op een van die Reese's pindakaasbekers uit de zak van $19 die hij kocht om uit te delen met Halloween - een aankoop die op zichzelf een kleine les in betaalbaarheid is.