I en utveckling som absolut inte förvånar någon som nyligen köpt ett paket ägg, kom veckans ekonomiska nyheter som en blandad halloweenpåse: BNP-tillväxten ökar, priserna ökar och räntorna håller sig stabila för tillfället. Med mellanårsvalet extremt jämnt och ekonomin konsekvent rankad som en av de viktigaste frågorna som driver väljare till valurnorna, är timingen mindre bus-eller-godis och mer bus.

NPR:s Scott Horsley var med oss för att förklara. Överkomlighet, det ordet vi hör om och om och om igen, är fortfarande en utmaning. Handelsdepartementet mätte septemberinflationen till 3,6 % – högre än månaden innan och, betydelsefullt, högre än när president Trump återvände till Vita huset. Det är en stor anledning till att nästan två tredjedelar av amerikanerna ogillar presidentens ekonomiska förvaltning. Väljarna straffade demokraterna för inflationen 2024; de kan besluta sig för att straffa republikanerna den här gången. Demokratin: fortfarande obesegrad på att skjuta över ansvaret.

Ändå finns den skenbara motsägelsen: de senaste siffrorna visar att ekonomin växer. BNP växte med en årstakt på 3,4 % i juli, augusti och september, upp från 2,2 % kvartalet innan. Federal Reserves ordförande Kevin Warsh kallade det "ett gott tecken" och tillade att "ekonomin är stark" och "pekar i rätt riktning". Men en stor del av den tillväxten drivs av enorma investeringar i artificiell intelligens. Om du bygger datacenter för att leva är du ganska upptagen nuförtiden; annars har den här tillväxtspurten inte åtföljts av en våg av nya jobb.

Arbetsmarknaden är fortfarande riktigt trög. Arbetsgivarna lade till bara 29 000 jobb i september – oktober-siffrorna kommer den här veckan. Även om arbetslösheten är låg på bara 4,2 %, känner de flesta sig inte säkra på att de kan hitta ett nytt jobb om de slutar, så de stannar kvar. Moody's Analytics chefsekonom Mark Zandi säger att det innebär att det inte finns mycket press på arbetsgivarna att höja lönerna. "Det finns ingen anställning", sa han. "Anställningsfrekvensen är extremt låg, och det är helt enkelt inte förenligt med en sund arbetsmarknad." Lönerna växer långsammare än de brukade; septembersiffrorna visar att konsumtionen ökade 2,5 gånger så snabbt som lönerna. Därav överkomlighetsproblemet.

Och bostadsmarknaden hemsöks fortfarande av höga bolåneräntor. Även om Fed inte höjde de kortsiktiga upplåningskostnaderna den här veckan, är de långsiktiga räntorna fortfarande höga – det genomsnittliga 30-åriga bostadslånet ligger på omkring 7,25 %. Zandi hade hoppats att räntorna skulle ligga kvar runt 6 %, vilket skulle ha fått bostadsmarknaden att falla (på ett bra sätt) med fler bostadsförsäljningar. Istället ligger bolåneräntorna med fast ränta långt över 7 %. "Bostäder är den mest räntekänsliga sektorn i ekonomin", sa han, "och den tar emot stryk." Bostadskomponenten i BNP har varit negativ i 8 av de senaste 10 kvartalen.

Om spindelväven på till salu-skyltarna blir för kusliga kan åtminstone Horsley unna sig en av de där Reese's jordnötssmörskopparna från påsen för 19 dollar som han köpte för att dela ut den här halloweenen – ett köp som i sig är en liten lektion i överkomlighet.