Ruchira Ranasingha lämnade Sri Lanka 2018, och om man då hade sagt till henne att hon skulle tillbringa tre år som ofrivillig gäst på en liten sydstillahavsögrupp, hade hon förmodligen begärt pengarna tillbaka från spådamen. Den 50-åriga kvinnan är nu fast på Cooköarna, desperat efter att få återvända hem, och har enligt uppgift erbjudit sig att resa "i handklovar, bunden och med munkavle" om det är vad som krävs. Invandringsmyndigheterna förblir dock oberörda av erbjudandet.

Ranasingha hade hoppats på att bosätta sig i Nya Zeeland. Efter att ha sökt asyl där säger hon att hon följde en invandringsrådgivares rekommendation att tillfälligt lämna landet för att ansöka om ett arbetsvisum. Väl på Cooköarna avslogs ansökan. Och genom att lämna Nya Zeeland hade hon brutit mot villkoren i sitt befintliga asylrelaterade visum. Det är, i invandringsrättens tekniska jargong, en ganska rejäl röra.

Nya Zeeland vägrar nu att utfärda ett transitvisum som skulle tillåta henne att flyga hem till Sri Lanka. Även Australien vägrar. De enda andra internationella destinationer hon kan flyga till från Cooköarna – Tahiti och Hawaii – kräver att hon lämnar biometrisk information i Nya Zeeland innan något visum kan behandlas. Som ett resultat har hon ingen genomförbar väg ut. Cooköarna, hur vackra de än är, har i praktiken blivit ett mycket pittoreskt väntrum utan utgång.

"Min son – mitt enda barn – gifter sig i november och jag vill verkligen vara där på hans bröllop. Min mamma är så orolig för vad som hänt mig att hon ständigt är in och ut på sjukhus", säger hon gråtande. "Jag gör vad de än begär av mig – jag vill bara hem."

Ranasingha lämnade Sri Lanka 2018 efter att ha tvingats stänga sin lilla t-shirtfabrik på grund av förlorade affärer. Hon kämpade för att betala tillbaka lån och flyttade till Hongkong för att arbeta som hushållsvårdare och ta hand om äldre och barn. Hennes bror berättar för BBC Sinhala att hon hade hamnat under enorm ekonomisk press. Hennes man var drogmissbrukare och dog för cirka sju år sedan, tillägger han.

I december 2022 reste Ranasingha till Nya Zeeland, där hon säger att hon bodde hos en kusin på ett tvåmånaders besöksvisum. När det närmade sig utgången säger hon att en invandringstolk hjälpte henne att ansöka om asyl med motiveringen att hon hotades av långivare i Sri Lanka. Hon beviljades ett "öppet arbetsvisum" för asylsökande, vilket gjorde det möjligt för henne att arbeta för nästan vilken arbetsgivare som helst i ett år. Hon hittade ett jobb på en restaurang, säger hon, som till slut gick med på att sponsra ett anställningsvisum, vilket hon trodde skulle ge henne långsiktig stabilitet.

Men eftersom asylsökande i allmänhet inte kan ansöka om andra visum medan deras ansökningar behandlas i Nya Zeeland, avslogs det. Det var då hon kontaktade Immigration & Secretarial Services, ett företag som hon hävdar berättade för henne att en ny ansökan om anställningsvisum kunde göras från utlandet. E-postkorrespondens som BBC har sett visar att dess chef, Sylviane Gallant, säger att hon skulle påbörja processen så snart Ranasingha hade lämnat landet. Så hon bokade en kort vistelse på Cooköarna medan ansökan gjordes. Det visade sig vara ett katastrofalt beslut.

Hon nekades återigen anställningsvisumet. Och genom att lämna Nya Zeeland hade hon brutit mot villkoren i sitt befintliga visum. Nya Zeelands myndigheter klargjorde att de inte skulle bevilja henne några framtida visum. Gallant påstod sig ha gjort olika insatser för hennes räkning, bland annat genom att skriva till politiker som Chris Penk, Nya Zeelands dåvarande invandringsminister. Men till slut säger Ranasingha att Gallant erkände att situationen var hennes fel och sa till henne att "det fanns inget mer hon kunde göra".

"Hon sa till mig att jag hade det bättre hemma. Det fanns inget som höll mig kvar där så jag gick med på att åka." Men när hon dök upp på flygplatsen med en Air New Zealand-biljett till Sri Lanka i handen fick hon veta att hon inte kunde borda flyget utan ett nyzeeländskt transitvisum. Tre ansökningar om nyzeeländskt transitvisum avslogs. Myndigheterna