Ручира Ранасингха покинула Шри-Ланку в 2018 году, и если бы тогда ей сказали, что она проведёт три года в качестве невольной гостьи на крошечном южнотихоокеанском архипелаге, она, вероятно, потребовала бы вернуть деньги гадалке. Сейчас 50-летняя женщина застряла на Островах Кука, отчаянно хочет вернуться домой и, как сообщается, предложила путешествовать «в наручниках, связанной и с кляпом во рту», если это потребуется. Иммиграционные власти, со своей стороны, остались равнодушны к этому предложению.

Ранасингха надеялась обосноваться в Новой Зеландии. После подачи там прошения о предоставлении убежища она, по её словам, последовала рекомендации иммиграционного консультанта временно покинуть страну, чтобы подать заявление на рабочую визу. Оказавшись на Островах Кука, она получила отказ. А покинув Новую Зеландию, она нарушила условия своей существующей визы, связанной с убежищем. На техническом жаргоне иммиграционного права это небольшая неразбериха.

Теперь Новая Зеландия отказывается выдать ей транзитную визу, которая позволила бы ей улететь домой в Шри-Ланку. Австралия тоже отказывает. Единственные другие международные направления, куда она может улететь с Островов Кука — Таити и Гавайи — требуют предоставления биометрической информации в Новой Зеландии до обработки любой визы. В результате у неё нет реального способа уехать. Острова Кука, при всей их прелести, фактически превратились в очень живописную комнату ожидания без выхода на посадку.

«Мой сын — мой единственный ребёнок — женится в ноябре, и я очень хочу быть на его свадьбе. Моя мать так волнуется о том, что со мной случилось, что постоянно попадает в больницу и выписывается из неё», — говорит она сквозь слёзы. «Я сделаю всё, что они попросят, — я просто хочу домой».

Ранасингха покинула Шри-Ланку в 2018 году после того, как была вынуждена закрыть свою небольшую фабрику по производству футболок из-за потери бизнеса. Испытывая трудности с погашением кредитов, она переехала в Гонконг, чтобы работать домашним caregiver, ухаживая за пожилыми людьми и детьми. Её брат рассказал BBC Sinhala, что она оказалась под огромным финансовым давлением. Её муж был наркоманом и умер около семи лет назад, добавляет он.

В декабре 2022 года Ранасингха отправилась в Новую Зеландию, где, по её словам, жила у двоюродной сестры по двухмесячной гостевой визе. Когда срок её действия подходил к концу, она говорит, что иммиграционный переводчик помог ей подать прошение об убежище на том основании, что она подвергалась угрозам со стороны кредиторов в Шри-Ланке. Ей была предоставлена «открытая рабочая виза» для лиц, ищущих убежище, позволяющая работать почти у любого работодателя в течение года. Она нашла работу в ресторане, который в конечном итоге согласился спонсировать рабочую визу, что, как она считала, даст ей долгосрочную стабильность.

Но поскольку лица, ищущие убежище, как правило, не могут подавать заявления на другие визы, пока их заявления рассматриваются в Новой Зеландии, ей было отказано. Тогда она связалась с Immigration & Secretarial Services — фирмой, которая, как она утверждает, сказала ей, что новое заявление на рабочую визу можно подать из-за границы. В электронной переписке, которую видела BBC, менеджер фирмы Сильвиан Галлант говорит, что начнёт процесс, как только Ранасингха покинет страну. Поэтому она забронировала короткое пребывание на Островах Кука, пока подавалось заявление. Это оказалось катастрофическим решением.

Ей снова отказали в рабочей визе. А покинув Новую Зеландию, она нарушила условия своей существующей визы. Власти Новой Зеландии ясно дали понять, что не выдадут ей никаких будущих виз. Галлант утверждала, что предприняла различные шаги в её пользу, включая письма политикам, в том числе Крису Пенку, тогдашнему министру иммиграции Новой Зеландии. Но в конечном итоге, по словам Ранасингхи, Галлант признала, что ситуация возникла по её вине, и сказала ей, что «больше ничего сделать не может».

«Она сказала мне, что мне лучше вернуться домой. Меня там ничего не держало, поэтому я согласилась уехать». Но когда она появилась в аэропорту с билетом Air New Zealand в Шри-Ланку в руках, ей сказали, что она не может сесть на рейс без новозеландской транзитной визы. Три заявления на новозеландскую транзитную визу были отклонены. Власти