Na noite de quinta-feira, calcei meus saltos neon amarelos e um vestido floral curto — porque é Nova York, e aparentemente o único código de vestimenta para um evento eleitoral de meio de mandato cheio de jornalistas, techies e defensores de políticas públicas é 'o que você quiser'. Entrei no armazém de Brooklyn iluminado por uma luz azul fraca e me surpreendi ao ver a sala já enchendo. O evento foi organizado pela Newsreel, a empresa de mídia fundada pelo ex-repórter da Forbes e da Newsweek Jack Brewster, e a programação era de peso: Kenneth Schlenker, cofundador do aplicativo de foco Opal, participou de uma conversa informal sobre 'o estado da atenção', e Aryan Banjan, que criou o software de gestão de campanhas Barza, fez uma previsão eleitoral. Eu, enquanto isso, moderava um painel sobre centros de dados. Brewster disse que o objetivo era que as pessoas 'guardassem os celulares e conversassem sobre a eleição, a cinco dias dela'. Nobre, ainda que levemente irônico dado o tema.

Com o passar da noite, porém, um tópico consumiu quase todas as conversas: IA, centros de dados e a reação contra a tecnocracia crescente. Ultimamente, como repórter de tecnologia, tenho notado um abismo crescente entre o setor de tech e todo o resto. Passo a maior parte dos meus dias conversando com pessoas que veem os benefícios da IA, que são tão ambiciosas em construí-la e tão otimistas de que ela vai dar certo que, quando falo com pessoas fora do mundo da tecnologia, esqueço o quão feio tudo isso parece para elas. Fora da bolha tech, centros de dados e IA se tornaram uma questão eleitoral tão intensa que podem influenciar algumas disputas de meio de mandato em 3 de novembro.

Um relatório recente do Data Center Watch descobriu que quase US$ 200 bilhões em projetos de centros de dados foram atrasados, paralisados ou bloqueados no primeiro semestre de 2026 devido à oposição política e comunitária. Enquanto isso, estados como Pensilvânia, Geórgia, Texas, Nova York e Virgínia estão considerando mais salvaguardas e transparência em torno do rápido desenvolvimento dos centros de dados. Centenas de novos centros de dados estão planejados só na Virgínia, um estado já apelidado de 'capital mundial dos centros de dados'. Porque nada diz 'capital' como um monte de prédios sem janelas zumbindo com servidores.

Uma conversa informal com o vereador da Cidade de Nova York Chi Ossé, pouco antes do meu painel, definiu o tom. A IA surgiu perto do fim; Ossé disse que não a usa muito. Para mim, porém, ele não parecia ser a favor nem contra. Ele enfatizou principalmente que gostaria de ver executivos de tecnologia responsabilizados com mais frequência e trilhardários como Elon Musk taxados com mais rigor. Descreveu-se como um socialista democrático, mas um socialista 'da lei e da ordem'. Quando CEOs falam sobre uma tecnologia que poderia consumir 10% da civilização humana, ele disse, 'eles deveriam ser chamados a depor diante do Congresso'. Uma ideia nova: responsabilização.

Meu painel veio em seguida. Moderei uma discussão com Maia Woluchem, pesquisadora de tecnologia e direitos humanos, e Hilary Flint, defensora ambiental e de saúde pública, sobre centros de dados. Ao subir ao palco, decidi avaliar melhor a plateia. Perguntei: 'Quem aqui é a favor de centros de dados de IA?' e fui prontamente vaiado. Nossa conversa cobriu uma série de tópicos e emoções. As pessoas estão irritadas porque as grandes empresas de tecnologia parecem estar fechando acordos secretos com autoridades locais para construir centros de dados bilionários. Em alguns casos, as regras de zoneamento tornam incerto o que está sendo construído até que seja tarde demais para protestar. Porque nada diz 'democracia' como descobrir que seu bairro agora é uma fazenda de servidores depois do fato.

Ao mesmo tempo, as pessoas estão lutando com o custo de vida e fazendo tudo o que podem para manter o que resta do Sonho Americano, enquanto líderes de tecnologia falam sobre IA substituindo trabalhadores, ou até a própria humanidade. Os moradores sentem que perderam o controle sobre o que acontece em suas comunidades e se preocupam com os riscos ambientais e à saúde. O painel concordou que os centros de dados são a personificação física dos medos e da raiva das pessoas em relação à classe tecnológica e ao ritmo acelerado da tecnologia. 'Quanto vale uma vida?', disse Flint quando mencionei os benef