Perşembe akşamı neon sarısı topuklularımı ve çiçekli mini elbisemi giydim - çünkü burası New York ve görünüşe göre medya tipleri, teknoloji meraklıları ve politika savunucularıyla dolu bir ara seçim etkinliğinin tek kıyafet kuralı 'ne istersen.' Brooklyn'deki loş mavi ışıklı depoya girdiğimde salonun çoktan dolmaya başladığını görünce şaşırdım. Etkinliğe, eski Forbes ve Newsweek muhabiri Jack Brewster'ın kurduğu medya şirketi Newsreel ev sahipliği yapıyordu ve kadro ağırdı: odaklanma uygulaması Opal'in ortak kurucusu Kenneth Schlenker 'dikkat durumu' üzerine bir sohbet için oturdu ve kampanya yönetim yazılımı Barza'yı geliştiren Aryan Banjan ara seçim tahminlerini paylaştı. Bense veri merkezleri üzerine bir paneli yönetiyordum. Brewster, amacın insanların 'telefonlarını bir kenara bırakıp seçime beş gün kala birbirleriyle konuşmaları' olduğunu söyledi. Asil bir amaç, konu göz önüne alındığında biraz ironik olsa da.

Ancak akşam ilerledikçe neredeyse her sohbeti tek bir konu ele geçirdi: yapay zeka, veri merkezleri ve büyüyen teknokrasiye karşı tepki. Son zamanlarda bir teknoloji muhabiri olarak teknoloji ile diğer herkes arasında büyüyen bir uçurum fark ettim. Günlerimin çoğunu yapay zekanın faydalarını gören, onu inşa etmede son derece hırslı ve başarılı olacağı konusunda o kadar iyimser insanlarla konuşarak geçiriyorum ki, teknoloji dünyasının dışındaki insanlarla konuştuğumda bunun onlara ne kadar çirkin göründüğünü unutuyorum. Teknoloji balonunun dışında veri merkezleri ve yapay zeka o kadar yoğun bir sandık meselesi haline geldi ki 3 Kasım'daki bazı ara seçim yarışlarını etkileyebilirler.

Data Center Watch'un yakın tarihli bir raporu, 2026'nın ilk yarısında siyasi ve toplumsal muhalefet nedeniyle neredeyse 200 milyar dolarlık veri merkezi projesinin geciktirildiğini, durdurulduğunu veya engellendiğini ortaya koydu. Bu arada Pennsylvania, Georgia, Texas, New York ve Virginia gibi eyaletler veri merkezlerinin hızlı gelişimi konusunda daha fazla güvence ve şeffaflık düşünüyor. Sadece Virginia'da yüzlerce yeni veri merkezi planlanıyor; eyalet zaten 'dünyanın veri merkezi başkenti' olarak anılıyor. Çünkü 'başkent' denince akla sunucularla uğuldayan penceresiz binalar geliyor.

Panelimden hemen önce New York Belediye Meclisi üyesi Chi Ossé ile yapılan bir sohbet tonu belirledi. Yapay zeka konusu sonlara doğru açıldı; Ossé onu pek kullanmadığını söyledi. Bana kalırsa lehinde ya da aleyhinde görünmüyordu. Daha çok teknoloji yöneticilerinin daha fazla hesap vermesini ve Elon Musk gibi trilyonerlerin daha fazla vergilendirilmesini görmek istediğini vurguladı. Kendisini demokratik sosyalist ama 'kanun ve düzen' yanlısı biri olarak tanımladı. CEO'lar insan uygarlığının %10'unu tüketebilecek bir teknolojiden bahsettiğinde, 'Kongre önünde ifade vermeye çağrılmalılar' dedi. Yeni bir fikir: hesap verebilirlik.

Sıra benim panelimdeydi. Teknoloji ve insan hakları araştırmacısı Maia Woluchem ve çevre ve halk sağlığı savunucusu Hilary Flint ile veri merkezleri üzerine bir tartışmayı yönettim. Sahneye çıktığımda kalabalığı daha iyi okumaya karar verdim. 'Burada yapay zeka veri merkezi yanlısı olan var mı?' diye sordum ve hemen yuhalandım. Sohbetimiz çeşitli konuları ve duyguları kapsadı. İnsanlar büyük teknoloji şirketlerinin milyar dolarlık veri merkezleri inşa etmek için yerel yetkililerle gizli anlaşmalar yapıyor gibi görünmesinden rahatsız. Bazı durumlarda imar kuralları, protesto etmek için çok geç olana kadar ne inşa edildiğini belirsizleştiriyor. Çünkü 'demokrasi' denince akla mahallenizin sonradan bir sunucu çiftliğine dönüştüğünü öğrenmek geliyor.

Aynı zamanda insanlar geçim sıkıntısıyla boğuşuyor ve Amerikan Rüyası'ndan geriye kalanlara tutunmak için ellerinden geleni yapıyor; teknoloji liderleri ise yapay zekanın işçilerin, hatta insanlığın yerini almasından bahsediyor. Sakinler topluluklarında olanlar üzerindeki kontrolü kaybettiklerini hissediyor ve çevresel ve sağlık risklerinden endişe duyuyorlar. Panel, veri merkezlerinin insanların teknoloji sınıfına ve teknolojinin hızlı temposuna yönelik korkularının ve öfkesinin fiziksel tezahürü olduğu konusunda hemfikirdi. Flint, ben faydayı gündeme getirdiğimde 'Bir hayat ne kadar değerli?' dedi.