W sobotę na granicy białorusko-ukraińskiej doszło do surowych, nieocenzurowanych scen, gdy ewakuowani ze zniszczonego, okupowanego przez Rosjan miasta Oleszki przekroczyli granicę w obwodzie czernihowskim, gdzie rodziny spotkały się z krewnymi, których nie widziały od lat. Dwie siostry, Dasza i Ania Palij, przebiegły przez płytę lotniska, krzycząc, w stronę autobusu wiozącego ich ojca, Mychajła – spotkanie, które uchwyciło trzy lata desperackiego niepokoju, że mogą go już nigdy nie zobaczyć. Ich matka, Żanna, chwyciła twarz Mychajła i głaskała jego czoło raz za razem, jakby upewniając się, że to ten sam mężczyzna, którego zostawiła. Obiecał jej, że w końcu się pobiorą.

Podróż – delikatnie mówiąc – nie była bezpośrednia. Ukraińskie pozycje wojskowe znajdują się zaledwie 5 km od Oleszek, ale ewakuowani musieli najpierw podróżować przez terytorium okupowane przez Rosję do południowej Rosji, lecieć do Białorusi, a następnie zostać przewiezieni przez północną granicę Ukrainy. Konwój obejmował tyle samo karetek, co autokarów – szczegół, który mówi wszystko o stanie pasażerów. Niektórzy starsi mieszkańcy byli tak słabi, że niesiono ich na noszach. Najstarszy ewakuowany miał 94 lata; najmłodszy – rok, według Dmytra Łubinetsa, ukraińskiego rzecznika praw człowieka. Wielu kuśtykało o kulach lub potrzebowało wózków inwalidzkich, a lata spędzone między liniami frontu odbijały się na zmęczonych twarzach.

Warunki w Oleszkach stały się tak rozpaczliwe, że nie tylko dostarczanie zaopatrzenia było niezwykle trudne, ale ucieczka była wyjątkowo niebezpieczna – trasy wyjściowe zostały zaminowane i były narażone na ataki dronów. Mosty przez pobliską rzekę Dniepr zostały zniszczone, a źródła podają, że brzeg rzeki jest zaminowany i niebezpieczny. Jeden z mieszkańców, który uciekł trzy tygodnie wcześniej, powiedział BBC, że przeszedł przez 24 km pól minowych, aby dotrzeć do bezpiecznego miejsca. Wielu uciekało się do gotowania chwastów z ogrodu, aby przetrwać.

We wtorek na linii frontu w obwodzie chersońskim wszedł w życie humanitarny rozejm – pierwsze dni pokoju w tym regionie od czterech lat, po pełnoskalowej inwazji Rosji w lutym 2022 roku. Przed wojną Oleszki były domem dla 24 000 ludzi. Rozejm pozwolił na oczyszczenie drogi wyjazdowej z min i dostarczenie pomocy humanitarnej. Mieszkańcy mieli czterogodzinne okno na wyjazd, zanim w piątek po południu wyruszył konwój 25 autobusów z miejscami dla 750 osób – w tym karetki dla osób o ograniczonej mobilności. Środki rozejmowe pozostają w mocy do końca niedzieli 1 listopada.

Prezydent Ukrainy Wołodymyr Zełenski podziękował pierwszej damie USA Melanii Trump za jej wysiłki w wynegocjowaniu lokalnego rozejmu, który utorował drogę do ewakuacji. W poście na X Zełenski powiedział, że „wszyscy otrzymają potrzebną pomoc. Ważne jest, aby agencje rządowe oraz wszystkie zaangażowane władze regionalne i lokalne działały skutecznie i pomagały naszym ludziom w adaptacji”. Pochwalił także Łubinetsa i jego zespół za pomoc w przeniesieniu ewakuowanych w bezpieczne miejsce i podziękował tym, którzy pomogli zwrócić uwagę na „prawdziwą katastrofę humanitarną na terytorium Ukrainy czasowo okupowanym przez Rosję”.

Łubinets i jego rosyjska odpowiedniczka, Jana Lantratowa, podróżowali do Oleszek razem w piątek, wyruszając z Armiańska na okupowanym przez Rosję Półwyspie Krymskim. Łubinets jest pierwszym ukraińskim urzędnikiem od początku wojny, który odwiedził okupowane przez Rosję części Ukrainy. Rozejm wymagał bliskiej współpracy między nimi, co, jak powiedział Łubinets, czynił w interesie ratowania życia – choć niektórzy na Ukrainie wzdrygnęli się na widok go stojącego obok przedstawiciela okupanta, który zabił tak wielu mieszkańców miasta i uczynił życie nieznośnym dla pozostałych.

Uważa się, że kilkaset osób zdecydowało się pozostać w zniszczonym wojną mieście, mimo powszechnych zniszczeń i braku gazu, prądu i bieżącej wody. Niektórzy ze starszego pokolenia nie chcieli wyjeżdżać, powiedział BBC jeden z krewnych. Łubinets powiedział w piątek rano, że ci, którzy zostaną, „otrzymają całą niezbędną pomoc humanitarną”.