बेलारूस-यूक्रेन सीमा पर शनिवार को कच्चे, बिना फिल्टर के दृश्य देखने को मिले, जब रूसी कब्जे वाले तबाह शहर ओलेश्की से विस्थापित लोग चेर्निहिव क्षेत्र में पहुंचे, जहां परिवारों का उन रिश्तेदारों से मिलन हुआ जिन्हें उन्होंने वर्षों से नहीं देखा था। दो बहनें, दाशा और अन्या पाली, चीखती हुईं टारमैक पर दौड़ीं और अपने पिता मिखाइलो को ले जा रही बस की ओर लपकीं - एक ऐसा मिलन जिसमें तीन साल की वह बेचैन चिंता समाई थी कि कहीं वे उन्हें फिर कभी न देख सकें। उनकी मां झाना ने मिखाइलो का चेहरा थामा और बार-बार उनका माथा सहलाया, जैसे पुष्टि कर रही हों कि यही वह आदमी है जिसे उन्होंने पीछे छोड़ा था। उन्होंने उनसे वादा किया कि अब वे आखिरकार शादी कर लेंगे।

यात्रा को हल्के शब्दों में कहें तो सीधी नहीं थी। यूक्रेनी सैन्य चौकियां ओलेश्की से सिर्फ 5 किमी (3.1 मील) दूर हैं, लेकिन विस्थापितों को पहले रूसी कब्जे वाले इलाके से होकर दक्षिणी रूस जाना पड़ा, फिर बेलारूस के लिए उड़ान भरनी पड़ी, और उसके बाद यूक्रेन की उत्तरी सीमा पार कराकर उन्हें लाया गया। काफिले में जितनी बसें थीं, उतनी ही एम्बुलेंस भी थीं - यह एक ऐसा विवरण है जो यात्रियों की हालत के बारे में सब कुछ बता देता है। कुछ बुजुर्ग निवासी इतने कमजोर थे कि उन्हें स्ट्रेचर पर उठाकर लाया गया। यूक्रेन के मानवाधिकार ओम्बड्समैन दमित्रो लुबिनेट्स के अनुसार, सबसे उम्रदराज विस्थापित 94 वर्ष का था; सबसे छोटा एक वर्ष का। कई लोग बैसाखियों पर लंगड़ाते हुए आए या उन्हें व्हीलचेयर की जरूरत पड़ी, मोर्चों के बीच फंसे बरसों का बोझ उनके थके चेहरों पर साफ पढ़ा जा सकता था।

ओलेश्की की हालत इतनी दयनीय हो गई थी कि न केवल रसद पहुंचाना अत्यंत कठिन था, बल्कि भागना भी बेहद खतरनाक था - निकास मार्गों पर बारूदी सुरंगें बिछी थीं और वे ड्रोन हमलों की जद में थे। पास की नीपर नदी पर बने पुल नष्ट हो चुके हैं, और सूत्रों का कहना है कि नदी किनारे भी सुरंगें बिछी हैं और खतरनाक है। तीन हफ्ते पहले भागे एक निवासी ने बीबीसी को बताया कि सुरक्षित स्थान तक पहुंचने के लिए उसे 24 किमी (15 मील) बारूदी सुरंगों के इलाके से पैदल गुजरना पड़ा। कई लोग जीवित रहने के लिए बगीचे की घास पकाकर खाने को मजबूर हो गए।

मंगलवार को मोर्चे पर खेरसॉन क्षेत्र में मानवीय युद्धविराम लागू हुआ - फरवरी 2022 में रूस के पूर्ण पैमाने पर आक्रमण के बाद इस इलाके में चार साल में पहले कुछ दिनों की शांति। युद्ध से पहले ओलेश्की 24,000 लोगों का घर था। युद्धविराम ने बाहर जाने वाली सड़क को सुरंगों से मुक्त करने और मानवीय सहायता पहुंचाने की अनुमति दी। निवासियों के पास निकलने के लिए चार घंटे की खिड़की थी, इससे पहले कि शुक्रवार दोपहर 25 बसों का काफिला रवाना हुआ, जिसमें 750 लोगों के बैठने की जगह थी - सीमित गतिशीलता वालों के लिए एम्बुलेंस भी शामिल थीं। युद्धविराम के उपाय रविवार 1 नवंबर के अंत तक लागू रहेंगे।

यूक्रेन के राष्ट्रपति वोलोदिमीर जेलेंस्की ने स्थानीय युद्धविराम की मध्यस्थता में उनके प्रयासों के लिए अमेरिकी प्रथम महिला मेलानिया ट्रंप को धन्यवाद दिया, जिसने निकासी का रास्ता खोला। एक्स पर एक पोस्ट में जेलेंस्की ने कहा, "उन सभी को जरूरी सहायता मिलेगी। यह महत्वपूर्ण है कि सरकारी एजेंसियां और सभी क्षेत्रीय और स्थानीय अधिकारी प्रभावी ढंग से काम करें और हमारे लोगों को ढलने में मदद करें।" उन्होंने लुबिनेट्स और उनकी टीम की भी सराहना की कि उन्होंने विस्थापितों को सुरक्षित स्थान तक पहुंचाने में मदद की, और उन सभी का आभार व्यक्त किया जिन्होंने "रूस द्वारा अस्थायी रूप से कब्जे वाले यूक्रेनी क्षेत्र में वास्तविक मानवीय तबाही" की ओर ध्यान आकर्षित करने में मदद की।

लुबिनेट्स और उनके रूसी समकक्ष याना लैंट्राटोवा शुक्रवार को एक साथ ओलेश्की गए, रूसी कब्जे वाले क्रीमिया प्रायद्वीप के आर्मियांस्क से रवाना होकर। लुबिनेट्स युद्ध शुरू होने के बाद से यूक्रेन के पहले अधिकारी हैं जिन्होंने यूक्रेन के रूसी कब्जे वाले हिस्सों का दौरा किया। युद्धविराम के लिए दोनों के बीच घनिष्ठ सहयोग आवश्यक था, जिसे लुबिनेट्स ने जीवन बचाने के हित में किया बताया - हालांकि यूक्रेन में कुछ लोगों ने उन्हें उस कब्जाधारी शक्ति के प्रतिनिधि के बगल में खड़ा देखकर झिझक महसूस की, जिसने शहर के इतने सारे निवासियों को मार डाला और बाकी का जीवन असहनीय बना दिया।

समझा जाता है कि कुछ सौ लोगों ने व्यापक तबाही और गैस, बिजली और पानी की कमी के बावजूद युद्धग्रस्त शहर में रहने का फैसला किया है। एक रिश्तेदार ने बीबीसी को बताया कि पुरानी पीढ़ी के कुछ लोग जाना नहीं चाहते थे। लुबिनेट्स ने शुक्रवार सुबह कहा कि जो रुक रहे हैं "उन्हें सभी आवश्यक मानवीय सहायता मिलेगी।"