Sâmbătă au fost scene crude, nefiltrate la granița dintre Belarus și Ucraina, unde evacuatii din orașul devastat Oleshky, ocupat de ruși, au trecut în regiunea Cernihiv, unde familiile s-au reunit cu rude pe care nu le văzuseră de ani de zile. Două surori, Dasha și Anya Palii, au alergat pe pista aeroportului țipând spre autobuzul care îl transporta pe tatăl lor, Mykhailo - o reuniune care a captat trei ani de îngrijorare disperată că nu îl vor mai vedea vreodată. Mama lor, Zhanna, i-a cuprins fața lui Mykhailo și i-a mângâiat fruntea iar și iar, ca și cum ar verifica dacă este același bărbat pe care l-a lăsat în urmă. El i-a promis că în sfârșit se vor căsători.

Călătoria a fost, ca să spunem ușor, nu directă. Pozițiile militare ucrainene se află la doar 5 km (3,1 mile) de Oleshky, dar evacuatii au trebuit mai întâi să călătorească prin teritoriul ocupat de ruși până în sudul Rusiei, să zboare în Belarus și apoi să fie duși cu mașina peste granița de nord a Ucrainei. Convoiul includea tot atâtea ambulanțe câte autocare - un detaliu care spune totul despre starea pasagerilor. Unii rezidenți în vârstă erau atât de slabi încât erau purtați pe tărgi. Cel mai în vârstă evacuat avea 94 de ani; cel mai tânăr avea un an, potrivit lui Dmytro Lubinets, ombudsmanul pentru drepturile omului din Ucraina. Mulți șchiopătau în cârje sau aveau nevoie de scaune cu rotile, anii prinși între linii frontului fiind scriși pe fețele obosite.

Condițiile din Oleshky deveniseră atât de disperate încât nu doar aprovizionarea era extrem de dificilă, dar evadarea era extrem de periculoasă - rutele de ieșire fuseseră minate și erau supuse atacurilor cu drone. Podurile peste râul Nipru din apropiere au fost distruse, iar sursele spun că malul râului a fost minat și este periculos. Un rezident care a fugit cu trei săptămâni mai devreme i-a spus BBC că a mers prin 24 km (15 mile) de câmpuri minate pentru a ajunge în siguranță. Mulți au recurs la gătitul buruienilor din grădină pentru a supraviețui.

Un armistițiu umanitar a intrat în vigoare pe frontul din regiunea Herson marți - primele câteva zile de pace în zonă în patru ani, după invazia la scară largă a Rusiei din februarie 2022. Înainte de război, Oleshky era casa a 24.000 de oameni. Armistițiul a permis curățarea drumului de ieșire de mine și livrarea ajutorului umanitar. Rezidenții au avut o fereastră de patru ore pentru a pleca înainte ca un convoi de 25 de autobuze, cu spațiu pentru 750 de persoane, să plece vineri după-amiază - inclusiv ambulanțe pentru cei cu mobilitate redusă. Măsurile de încetare a focului rămân în vigoare până la sfârșitul zilei de duminică, 1 noiembrie.

Președintele ucrainean Volodymyr Zelensky i-a mulțumit primei doamne a SUA, Melania Trump, pentru eforturile sale de a media armistițiul local care a deschis calea evacuării. Într-o postare pe X, Zelensky a spus că "toți vor primi asistența de care au nevoie. Este important ca agențiile guvernamentale și toate autoritățile regionale și locale implicate să lucreze eficient și să ajute oamenii noștri să se adapteze." De asemenea, l-a lăudat pe Lubinets și echipa sa pentru ajutorul acordat la mutarea evacuatilor în siguranță și a mulțumit celor care au ajutat la atragerea atenției asupra "adevăratei catastrofe umanitare de pe teritoriul ucrainean ocupat temporar de Rusia."

Lubinets și omologul său rus, Yana Lantratova, au călătorit împreună la Oleshky vineri, plecând din Armiansk, în peninsula Crimeea ocupată de Rusia. Lubinets este primul oficial ucrainean de la începutul războiului care vizitează părțile ocupate de Rusia din Ucraina. Armistițiul a necesitat o cooperare strânsă între cei doi, despre care Lubinets a spus că a fost realizată în interesul salvării vieților - deși unii din Ucraina au fost revoltați la vederea lui stând alături de un reprezentant al puterii ocupante care a ucis atât de mulți locuitori ai orașului și a făcut viața insuportabilă pentru restul.

Se înțelege că câteva sute de persoane au decis să rămână în orașul devastat de război, în ciuda distrugerilor pe scară largă și a lipsei de gaz, electricitate și apă curentă. Unii dintre cei în vârstă nu au vrut să plece, a declarat o rudă pentru BBC. Lubinets a spus vineri dimineață că cei care rămân "vor primi toată asistența umanitară necesară".