Hubo escenas crudas y sin filtro en la frontera entre Bielorrusia y Ucrania el sábado, cuando los evacuados de la devastada ciudad de Oleshky, ocupada por Rusia, cruzaron a la región de Chernihiv, donde las familias se reunieron con parientes que no veían desde hacía años. Dos hermanas, Dasha y Anya Palii, corrieron por la pista gritando hacia el autobús que llevaba a su padre, Mykhailo, un reencuentro que capturó tres años de angustia desesperada por si nunca volverían a verlo. Su madre, Zhanna, le agarró la cara a Mykhailo y le acarició la frente una y otra vez, como si verificara que era el mismo hombre que había dejado atrás. Él le prometió que finalmente se casarían.

El viaje fue, por decirlo suavemente, poco directo. Las posiciones militares ucranianas están a solo 5 km (3,1 millas) de Oleshky, pero los evacuados primero tuvieron que viajar a través de territorio ocupado por Rusia hacia el sur de Rusia, volar a Bielorrusia y luego ser llevados en autobús a través de la frontera norte de Ucrania. El convoy incluía tantas ambulancias como autocares, un detalle que lo dice todo sobre el estado de los pasajeros. Algunos residentes ancianos estaban tan débiles que fueron llevados en camillas. El evacuado de mayor edad tenía 94 años; el más joven, uno, según Dmytro Lubinets, el defensor del pueblo de derechos humanos de Ucrania. Muchos cojeaban con muletas o necesitaban sillas de ruedas, con los años atrapados entre líneas del frente escritos en rostros cansados.

Las condiciones en Oleshky se habían vuelto tan desesperadas que no solo era extremadamente difícil hacer llegar suministros, sino que escapar era muy peligroso: las rutas de salida habían sido minadas y estaban sujetas a ataques de drones. Los puentes sobre el cercano río Dniéper han sido destruidos, y fuentes dicen que la orilla del río ha sido minada y es peligrosa. Un residente que huyó tres semanas antes le dijo a la BBC que había caminado a través de 24 km (15 millas) de campos minados para llegar a un lugar seguro. Muchos recurrieron a cocinar malezas de jardín para sobrevivir.

Un alto el fuego humanitario entró en vigor en toda la región de Jersón, en la línea del frente, el martes, los primeros días de paz en la zona en cuatro años, tras la invasión a gran escala de Rusia en febrero de 2022. Antes de la guerra, Oleshky era el hogar de 24.000 personas. El alto el fuego permitió despejar de minas la carretera de salida y entregar ayuda humanitaria. Los residentes tuvieron una ventana de cuatro horas para irse antes de que partiera el viernes por la tarde un convoy de 25 autobuses con capacidad para 750 personas, incluidas ambulancias para quienes tienen movilidad limitada. Las medidas del alto el fuego siguen vigentes hasta el final del domingo 1 de noviembre.

El presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, agradeció a la primera dama estadounidense, Melania Trump, sus esfuerzos para mediar en el alto el fuego local que allanó el camino para la evacuación. En una publicación en X, Zelensky dijo que "todos ellos recibirán la asistencia que necesitan. Es importante que las agencias gubernamentales y todas las autoridades regionales y locales involucradas trabajen de manera efectiva y ayuden a nuestra gente a adaptarse". También elogió a Lubinets y su equipo por ayudar a trasladar a los evacuados a un lugar seguro, y agradeció a quienes habían ayudado a llamar la atención sobre la "verdadera catástrofe humanitaria en el territorio ucraniano temporalmente ocupado por Rusia".

Lubinets y su homóloga rusa, Yana Lantratova, viajaron juntos a Oleshky el viernes, partiendo de Armiansk, en la península de Crimea ocupada por Rusia. Lubinets es el primer funcionario ucraniano desde el inicio de la guerra en visitar partes de Ucrania ocupadas por Rusia. El alto el fuego requirió una estrecha cooperación entre ambos, que Lubinets dijo que llevó a cabo en interés de salvar vidas, aunque algunos en Ucrania han retrocedido ante la imagen de él parado junto a un representante del poder ocupante que ha matado a tantos residentes de la ciudad y ha hecho la vida insoportable para el resto.

Se entiende que varios cientos de personas decidieron quedarse en la ciudad devastada por la guerra, a pesar de la destrucción generalizada y la falta de gas, electricidad y agua corriente. Algunos de la generación mayor no querían irse, dijo un pariente a la BBC. Lubinets dijo el viernes por la mañana que quienes se queden "recibirán toda la asistencia humanitaria necesaria".