El entrenador de la selección argentina, Lionel Scaloni, recién salido de una dramática victoria en la prórroga sobre Suiza el sábado, fue preguntado por la inminente semifinal contra los acérrimos rivales de Inglaterra. 'Esto es un partido de fútbol, ¿vale?', espetó, canalizando el espíritu de Diego Maradona, quien dijo casi exactamente lo mismo hace 40 años antes del famoso cuarto de final de 1986. En aquel entonces, los periodistas enmarcaban el partido como una representación de la Guerra de las Malvinas, un conflicto de 74 días que mató a 649 soldados argentinos, 255 soldados británicos y tres isleños, y que todavía escuece como un corte de papel recién hecho. Maradona mantuvo la narrativa de 'solo un partido' hasta que los equipos salieron del túnel del Estadio Azteca, donde supuestamente empezó a despotricar contra 'hijos de puta que mataron a nuestros vecinos'. El defensor argentino José Luis Brown recordó la furia previa al partido antes de su muerte en 2019: 'Después de los himnos, nadie dijo nada. Simplemente salimos y corrimos'.

La semifinal del miércoles no es, por supuesto, solo un partido, especialmente para los argentinos, que mantienen vivo el conflicto a través de la historia oral, las redes sociales y el espectro siempre presente de Maradona. Su imagen ha sido sostenida en alto por los aficionados en los estadios de EE. UU., a menudo junto al heredero Lionel Messi, y la IA incluso ha generado una imagen viral de Messi visitando a Maradona en el cielo con Jesucristo. (Porque nada dice rivalidad futbolística como un cameo divino). Una nueva generación de aficionados ha estado expuesta a clips icónicos de Maradona diciendo que jugó aquel partido de 1986 con 'un fusil' y recientes diatribas sobre que Inglaterra robó los Mundiales de 2018 y 1966. El plantel actual no necesitaba motivación extra: tras vencer a Egipto en octavos, cantaron 'La Cuarta Estrella', que incluye la letra 'Por Malvinas, por Diego, por el último campeonato de Leo'.

Todo este sentimiento antiinglés podría proporcionar inspiración a una selección argentina que ha jugado 240 minutos de fútbol en menos de una semana, liderada por un núcleo envejecido y casi eliminada dos veces por competidores inferiores. Parecen avanzar solo gracias al caos. Messi, notablemente, nunca se ha enfrentado a Inglaterra: perdió su única oportunidad en 2005 debido a una suspensión por tarjeta roja. Preguntado por la semifinal, dio una respuesta evasiva de manual: 'Es un partido especial porque será mi primera vez contra Inglaterra... Inglaterra es una de las grandes potencias del fútbol'. Pero como Scaloni y Maradona antes que él, no engañaba a nadie.