Argentinas förbundskapten Lionel Scaloni, ny från en dramatisk förlängningsseger över Schweiz i kvartsfinalen på lördagen, fick frågan om den stundande semifinalen mot ärkerivalen England. 'Det här är en fotbollsmatch, okej?' fräste han och kanaliserade Diego Maradonas anda, som sa nästan exakt samma sak för 40 år sedan inför den berömda kvartsfinalen 1986. Då beskrev reportrar matchen som ett ställföreträdande krig för Falklandskriget – en 74 dagar lång konflikt som dödade 649 argentinska soldater, 255 brittiska soldater och tre öbor, och fortfarande svider som ett färskt papperssår. Maradona höll fast vid 'bara en match'-narrativet tills lagen gick ut ur tunneln på Estadio Azteca, där han påstås ha börjat rasa om 'jävlar som dödade våra grannar.' Argentinas försvarare José Luis Brown mindes ilskan före matchen före sin död 2019: 'Efter nationalsångerna sa ingen något. Vi bara gick ut och sprang.'

Onsdagens semifinal är förstås inte bara en match – särskilt för argentinare, som håller konflikten vid liv genom muntlig historia, sociala medier och det ständiga spöket Maradona. Hans bild har hållits högt av supportrar på USA:s arenor, ofta tillsammans med arvtagaren Lionel Messi, och AI har till och med genererat en viral bild av Messi som besöker Maradona i himlen med Jesus Kristus. (För inget säger fotbollsrivalitet som en gudomlig cameo.) En ny generation fans har exponerats för ikoniska klipp av Maradona som säger att han spelade den där 1986-matchen med 'ett gevär' och nyliga utbrott om att England stal 2018 och 1966 års VM. Den nuvarande truppen behövde ingen extra motivation: efter att ha besegrat Egypten i åttondelsfinalen sjöng de 'La Cuarta Estrella', som innehåller texten 'För Malvinas, för Diego, för Leos sista mästerskap.'

All denna anti-engelska stämning kan ge inspiration för ett Argentina som spelat 240 minuter fotboll på mindre än en vecka, lett av en åldrande kärna och nästan eliminerats två gånger av sämre motstånd. De verkar avancera på kaos ensamt. Messi har noterbart aldrig mött England – han missade sin enda chans 2005 på grund av en röd kort-avstängning. Frågad om semifinalen gav han ett medietränat icke-svar: 'Det är en speciell match eftersom det blir första gången jag möter England... England är en av fotbollens stora stormakter.' Men precis som Scaloni och Maradona före honom lurade han ingen.