阿根廷主教练莱昂内尔·斯卡洛尼，在周六戏剧性的加时赛四分之一决赛战胜瑞士后，被问及即将到来的对阵宿敌英格兰的半决赛。“这是一场足球比赛，好吗？”他厉声说道，仿佛40年前迭戈·马拉多纳的灵魂附体——1986年著名的四分之一决赛前，马拉多纳几乎说了同样的话。当时，记者们将这场比赛视为福克兰群岛战争的代理——一场持续74天的冲突，导致649名阿根廷士兵、255名英国士兵和三名岛民丧生，至今仍像新割的纸伤一样刺痛。马拉多纳一直坚持“只是一场比赛”的说法，直到两队走出阿兹特克体育场的通道，据说他开始咆哮“那些杀了我们邻居的混蛋”。阿根廷后卫何塞·路易斯·布朗在2019年去世前回忆了赛前的愤怒：“奏完国歌后，没人说话。我们只是上场奔跑。”

周三的半决赛当然不仅仅是一场比赛——尤其是对阿根廷人来说，他们通过口述历史、社交媒体和马拉多纳始终存在的幽灵来保持冲突的活力。他的形象被美国体育场内的支持者高举，常常与继承人莱昂内尔·梅西一起，人工智能甚至生成了一张梅西在天堂与马拉多纳和耶稣基督会面的病毒式图片。（因为没有什么比神圣的客串更能体现足球 rivalry 了。）新一代球迷接触到了标志性的片段：马拉多纳说他用“步枪”打了1986年的比赛，以及最近关于英格兰偷走2018年和1966年世界杯的咆哮。目前的球队不需要额外的动力：在16强赛击败埃及后，他们唱了《第四颗星》，歌词包括“为了马岛，为了迭戈，为了莱奥的最后一个冠军。”

所有这些反英情绪可能会为一支在不到一周内踢了240分钟足球、由老化核心带领、两次差点被弱旅淘汰的阿根廷队提供灵感。他们似乎仅凭混乱在前进。值得注意的是，梅西从未对阵过英格兰——他因红牌停赛错过了2005年的唯一机会。当被问及半决赛时，他给出了一个媒体培训式的非答案：“这是一场特别的比赛，因为这将是我第一次面对英格兰……英格兰是足球界的强大力量之一。”但像他之前的斯卡洛尼和马拉多纳一样，他骗不了任何人。