アルゼンチン代表監督リオネル・スカローニは、土曜日のスイス戦での劇的な延長戦勝利の直後、宿敵イングランドとの準決勝について質問された。「これはサッカーの試合だ、いいか？」と彼は、40年前の有名な1986年準々決勝の前にほぼ同じことを言ったディエゴ・マラドーナの精神を引き継いで、噛みついた。当時、記者たちはこの試合をフォークランド戦争の代理戦争として描いた。74日間の紛争で649人のアルゼンチン兵、255人のイギリス兵、3人の島民が死亡し、今もなお生々しい傷跡を残している。マラドーナは「ただの試合」という主張を続けたが、チームがエスタディオ・アステカのトンネルを出た後、彼は「隣人を殺したクソ野郎ども」について怒鳴り始めたとされる。アルゼンチンDFホセ・ルイス・ブラウンは2019年に亡くなる前に、試合前の怒りを回想している。「国歌斉唱後、誰も何も言わなかった。ただピッチに出て走ったんだ。」

水曜日の準決勝は、もちろん単なる試合ではない。特にアルゼンチン人にとっては、口承、ソーシャルメディア、そして常に存在するマラドーナの亡霊を通じて紛争を生き続けさせている。彼のイメージはアメリカのスタジアムでサポーターによって掲げられ、しばしば後継者リオネル・メッシと並び、AIはメッシが天国でマラドーナとイエス・キリストを訪ねるバイラル画像まで生成した。（サッカーのライバル関係に神のカメオ出演ほどふさわしいものはない。）新しい世代のファンは、マラドーナが1986年の試合を「ライフル」でプレーしたと言った象徴的なクリップや、イングランドが2018年と1966年のワールドカップを盗んだという最近の暴言に触れている。現在のチームは追加の動機を必要としなかった。ラウンド16でエジプトを破った後、彼らは「ラ・クアルタ・エストレージャ」を歌い、その歌詞には「マルビナスのために、ディエゴのために、レオの最後のチャンピオンシップのために」とある。

この反イングランド感情は、1週間足らずで240分のサッカーをプレーし、高齢化した中心選手に率いられ、格下の相手に2度も敗退寸前まで追い込まれたアルゼンチンチームに、インスピレーションを与えるかもしれない。彼らは混沌だけで勝ち進んでいるように見える。メッシはこれまでイングランドと対戦したことがない。唯一のチャンスだった2005年はレッドカードによる出場停止で逃した。準決勝について質問されると、彼はメディアトレーニングを受けたような無難な答えを返した。「特別な試合です。初めてイングランドと対戦するので…イングランドはサッカーの偉大な強豪の一つです。」しかし、彼の前のスカローニやマラドーナと同様、誰も騙せなかった。