Arjantin teknik direktörü Lionel Scaloni, Cumartesi günü İsviçre'ye karşı uzatmalarda kazanılan dramatik çeyrek final zaferinin ardından, ezeli rakip İngiltere'ye karşı oynanacak yarı final hakkında sorularla karşılaştı. 'Bu bir futbol maçı, tamam mı?' diye çıkıştı, 40 yıl önce 1986'daki ünlü çeyrek final öncesinde neredeyse aynı şeyi söyleyen Diego Maradona'nın ruhunu yansıtarak. O zamanlar muhabirler maçı Falkland Savaşı'nın bir vekaleti olarak çerçevelemişti - 649 Arjantinli asker, 255 İngiliz asker ve üç adalının ölümüne yol açan ve hâlâ taze bir kağıt kesiği gibi acıtan 74 günlük bir çatışma. Maradona, takımlar Aztek Stadyumu tünelinden çıkana kadar 'sadece bir maç' anlatısını sürdürdü, ancak çıkışta 'komşularımızı öldüren orospu çocukları' hakkında söylenmeye başladığı iddia ediliyor. Arjantinli defans oyuncusu José Luis Brown, 2019'daki ölümünden önce maç öncesi öfkeyi hatırladı: 'İstiklal marşlarından sonra kimse bir şey söylemedi. Sadece çıktık ve koştuk.'

Çarşamba günkü yarı final elbette sadece bir oyun değil - özellikle çatışmayı sözlü tarih, sosyal medya ve Maradona'nın her daim mevcut hayaletiyle canlı tutan Arjantinliler için. Onun imajı ABD stadyumlarında taraftarlar tarafından havaya kaldırıldı, çoğu zaman varisi Lionel Messi ile birlikte ve yapay zeka, Messi'nin cennette Maradona'yı İsa Mesih ile ziyaret ettiği viral bir görüntü bile oluşturdu. (Çünkü futbol rekabeti ilahi bir konuk oyuncudan daha iyi ne anlatabilir ki?) Yeni nesil taraftarlar, Maradona'nın 1986 maçını 'bir tüfekle' oynadığını söylediği ikonik kliplere ve İngiltere'nin 2018 ve 1966 Dünya Kupalarını çaldığına dair son söylemlere maruz kaldı. Mevcut kadronun ekstra motivasyona ihtiyacı yoktu: Son 16'da Mısır'ı yendikten sonra, sözleri arasında 'Malvinas için, Diego için, Leo'nun son şampiyonluğu için' geçen 'La Cuarta Estrella'yı söylediler.

Tüm bu İngiliz karşıtı duygu, bir haftadan kısa sürede 240 dakika futbol oynamış, yaşlanan bir çekirdek tarafından yönetilen ve daha düşük rakipler tarafından neredeyse iki kez elenen bir Arjantin takımına ilham sağlayabilir. Sadece kaosla ilerliyor gibi görünüyorlar. Messi, dikkat çekici bir şekilde, hiç İngiltere'ye karşı oynamadı - tek şansını 2005'te kırmızı kart cezası nedeniyle kaçırdı. Yarı final hakkında sorulduğunda, medya eğitimli bir cevap verdi: 'Bu benim İngiltere'ye karşı ilk maçım olacağı için özel bir maç... İngiltere, futbolun büyük güçlerinden biri.' Ama tıpkı Scaloni ve ondan önce Maradona gibi, kimseyi kandıramıyordu.