من أجل دييغو: شبح مارادونا يطارد الأرجنتين قبل مواجهة إنجلترا (وربما جزر فوكلاند أيضًا)

المدرب ليونيل سكالوني، بعد فوز دراماتيكي في الوقت الإضافي على سويسرا يوم السبت، سُئل عن المباراة نصف النهائية المرتقبة ضد إنجلترا. 'هذه مباراة كرة قدم، حسنًا؟' قالها بحدة، مستحضرًا روح دييغو مارادونا الذي قال نفس الشيء تقريبًا قبل 40 عامًا في ربع النهائي الشهير عام 1986. حينها، صاغ الصحفيون المباراة كبديل لحرب فوكلاند - صراع دام 74 يومًا قتل 649 جنديًا أرجنتينيًا و255 جنديًا بريطانيًا وثلاثة من سكان الجزر، ولا يزال يؤلم كجرح حديث. حافظ مارادونا على سردية 'مجرد مباراة' حتى خرج الفريقان من النفق في ملعب أزتيكا، حيث زُعم أنه بدأ بالصراخ حول 'الأوغاد الذين قتلوا جيراننا'. يتذكر المدافع الأرجنتيني خوسيه لويس براون الغضب قبل المباراة قبل وفاته في 2019: 'بعد النشيدين، لم يقل أحد شيئًا. فقط خرجنا وركضنا.'

مباراة الأربعاء نصف النهائية ليست بالطبع مجرد لعبة - خاصة للأرجنتينيين الذين يبقون الصراع حيًا عبر التاريخ الشفهي ووسائل التواصل الاجتماعي وشبح مارادونا الدائم. رُفعت صورته عاليًا من قبل المشجعين في ملاعب الولايات المتحدة، غالبًا بجانب وريثه ليونيل ميسي، وحتى الذكاء الاصطناعي أنتج صورة فيروسية لميسي يزور مارادونا في الجنة مع يسوع المسيح. (لأنه لا شيء يضاهي التنافس الكروي مثل ظهور إلهي.) جيل جديد من المشجعين تعرض لمقاطع أيقونية لمارادونا يقول فيها إنه لعب مباراة 1986 'ببندقية' وهجومه الأخير على إنجلترا لسرقة كأس العالم 2018 و1966. الفريق الحالي لم يحتاج إلى حافز إضافي: بعد الفوز على مصر في دور الـ16، غنوا 'لا كوارتا إستريا' التي تتضمن كلمات 'من أجل مالفيناس، من أجل دييغو، من أجل آخر بطولة لليو'.

كل هذا الشعور المعادي لإنجلترا قد يوفر إلهامًا لمنتخب الأرجنتين الذي لعب 240 دقيقة من كرة القدم في أقل من أسبوع، بقيادة نواة متقدمة في العمر، وكاد يُقصى مرتين من قبل منافسين أقل. يبدو أنهم يتقدمون بالفوضى وحدها. ميسي، بشكل ملحوظ، لم يواجه إنجلترا أبدًا - أضاع فرصته الوحيدة في 2005 بسبب الإيقاف بالبطاقة الحمراء. سُئل عن نصف النهائي، فأجاب بإجابة غير دبلوماسية مدربة إعلاميًا: 'إنها مباراة خاصة لأنها ستكون أول مرة أواجه فيها إنجلترا... إنجلترا واحدة من القوى العظمى في كرة القدم.' لكن مثل سكالوني ومارادونا من قبله، لم يكن يخدع أحدًا.