Antalet unga tyska män som ansöker om att bli vapenvägrare har skjutit i höjden under första halvåret i år, vilket sätter käppar i hjulet för Berlins ambitiösa planer på att bygga Europas mäktigaste armé och trotsa den ryska björnen. Enligt regeringssiffror som publicerades på tisdagen har den federala myndighet som ansvarar för sådana frågor fått in 5 862 ansökningar fram till den 30 juni – det är fler än totalen för hela förra året (3 879) och nästan tre gånger så många som 2024 års siffra på 2 249.\n\nTysklands grundlag, i ett drag som verkar obekvämt för försvarsdepartementet, garanterar rätten att vägra militärtjänst av moraliska eller religiösa skäl. Ökningen ses allmänt som en reaktion på regeringens nya "värnpliktslätt" som trädde i kraft den 1 januari. Även om Tyskland inte har aktiv värnplikt måste alla 18-åriga män nu fylla i en blankett om sin vilja att tjänstgöra och genomgå en läkarundersökning. Kvinnor uppmuntras att anmäla sig frivilligt men tvingas inte till pappersexercisen.\n\nFörsvarsminister Boris Pistorius, en populär socialdemokrat, leder ansträngningarna att öka antalet soldater från nuvarande 186 000 till 260 000 aktiva volontärer år 2035. De samregerande konservativa kristdemokratiska partierna har antytt att om framstegen stannar av kan värnplikten – som varit vilande sedan 2011 – göra comeback. Det skulle förstås kräva ny lagstiftning, men hotet är nog för att skrämma ungdomarna.\n\nIntressant nog, medan ansökningarna om vapenvägrarstatus ökar, ökar även återkallelserna: 233 personer under första kvartalet 2026 valde att avstå från sin tidigare beviljade vapenvägrarstatus, efter 781 under hela 2025. De som behåller sin status kan fortfarande kallas in till civila uppgifter i en säkerhetskris.\n\nOpinionsmätningar visar att tyskarna i allmänhet stöder upprustning, men tusentals unga har gått ut på gatorna i rikstäckande protester och "skolstrejker" och anklagar regeringen för att försöka göra dem till "kanonmat". Ironin i att kräva rätten att inte bli inkallad när det inte finns någon värnplikt går uppenbarligen ingen förbi.