Miles de personas han dicho a una investigación parlamentaria que no entendían los términos y condiciones de sus préstamos estudiantiles antes de solicitarlos, que es más o menos el mismo número de personas que alguna vez han firmado un contrato sin leer la letra pequeña. Más de 52.000 personas respondieron a una convocatoria de pruebas del Comité del Tesoro para su investigación sobre la tributación de los graduados. Más de la mitad dijo que no entendía lo que había firmado.
La investigación está examinando todos los planes de préstamos estudiantiles en Inglaterra y si los términos de reembolso son 'razonables'. La presidenta del Comité del Tesoro, Dame Meg Hillier, dijo que 'la magnitud y fuerza masivas de la frustración y el malestar son poderosas', que en código parlamentario significa 'tenemos un montón de correo enojado'. La investigación se lanzó tras la controversia sobre los préstamos del Plan 2, emitidos en Inglaterra entre septiembre de 2012 y julio de 2023 y aún emitidos en Gales.
Los graduados con préstamos del Plan 2 han estado pagando el 9% de todo lo que ganan por encima del umbral de reembolso, que actualmente se sitúa en 28.470 libras. Ese umbral permanecerá congelado en 29.385 libras desde 2027 hasta 2030, en lugar de aumentar con la inflación. Esto significa que los graduados comenzarán a pagar efectivamente antes, y aquellos que ganen por encima del umbral verán una mayor proporción de su salario sujeta a los pagos del préstamo estudiantil, porque aparentemente el sistema no era ya lo suficientemente doloroso.
En abril, después de que se lanzara la investigación, el gobierno dijo que el interés de algunos préstamos estudiantiles en Inglaterra se limitará al 6% en el próximo año académico para proteger a los graduados del riesgo de aumento de la inflación debido a la guerra de Irán. Los activistas han acogido esto con satisfacción pero han pedido reformas más amplias. Alex Stanley, vicepresidente de la Unión Nacional de Estudiantes, dijo que los datos mostraban 'lo condenatoria que es la situación'. Los estudiantes y graduados ya lo sabían, porque lo están viviendo: 'Los gobiernos han cambiado repetidamente los términos, en un movimiento que ningún banco podría hacer, empeorando las condiciones mientras nosotros no tenemos más opción que asumir el golpe financiero'.
Como parte de su investigación, el comité invitó a cualquier persona mayor de 16 años a compartir sus experiencias. De los 49.357 encuestados que han solicitado préstamos estudiantiles, la mayoría dijo que no habría podido asistir a la educación superior sin uno, así que es o el préstamo o ningún título. 'Desafortunadamente, lo que estos hallazgos nos dicen es que demasiados jóvenes se sienten abrumados y desmoralizados por su deuda estudiantil', dijo Dame Meg.
El informe afirma que existe una fuerte percepción de que los estudiantes 'más pobres y de ingresos medios' pagan más durante su vida, mientras que aquellos con apoyo parental pagaron las tasas por adelantado y evitaron los intereses y el lastre de por vida. Un encuestado dijo: 'Es fundamentalmente injusto que los estudiantes con padres ricos puedan ser eximidos de pagar intereses sobre sus tasas de matrícula por completo. Si estoy en el mismo salario haciendo el mismo trabajo que un graduado rico que pagó por adelantado, pagaré mucho más durante mucho más tiempo en comparación con ellos'.
El informe también afirma que los pagos de préstamos estudiantiles 'reducen directamente la disponibilidad de hipotecas', y muchos encuestados informaron límites de endeudamiento más bajos, retraso en la propiedad de vivienda o rechazos hipotecarios. Los pagos mensuales, que pueden estar entre 200 y 600 libras, pueden 'retrasar o impedir significativamente' el ahorro para el pago inicial de una vivienda. Otro encuestado dijo: 'Me dijeron que sería menos que una factura de teléfono y apenas perceptible. Ahora soy un adulto pagando cientos de libras al mes. Fue una mentira completa. Ha reducido mi capacidad de obtener una hipoteca, la cantidad que puedo invertir o gastar en la economía'.
Los encuestados también dijeron que los mecanismos de interés 'no fueron explicados' y que los 'términos han cambiado' de forma retroactiva, lo que sería ilegal en productos regulados por la FCA, pero aparentemente los préstamos estudiantiles operan en un universo paralelo donde las reglas bancarias no se aplican. Sintieron que hubo afirmaciones repetidas de que los préstamos eran 'como un contrato de teléfono' y 'no notarías los pagos'.
El comité también publicó una recopilación de pro