Tausende Menschen haben einer parlamentarischen Untersuchung mitgeteilt, dass sie die Bedingungen ihrer Studentendarlehen vor Abschluss nicht verstanden haben – das ist in etwa die gleiche Anzahl von Menschen, die jemals einen Vertrag unterschrieben haben, ohne das Kleingedruckte zu lesen. Mehr als 52.000 Personen reagierten auf einen Aufruf des Finanzausschusses (Treasury Committee) für seine Untersuchung zur Besteuerung von Hochschulabsolventen. Über die Hälfte gab an, nicht verstanden zu haben, worauf sie sich eingelassen hatten.

Die Untersuchung befasst sich mit allen Studentendarlehensplänen in England und der Frage, ob die Rückzahlungsbedingungen „angemessen“ sind. Die Vorsitzende des Finanzausschusses, Dame Meg Hillier, sagte: „Das enorme Ausmaß und die Stärke der Frustration und Verärgerung sind gewaltig“ – was auf parlamentarisch soviel heißt wie: „Wir haben eine Menge wütender Post bekommen.“ Die Untersuchung wurde nach Kontroversen um Plan-2-Darlehen eingeleitet, die in England zwischen September 2012 und Juli 2023 vergeben wurden und noch immer in Wales vergeben werden.

Absolventen mit Plan-2-Darlehen zahlen 9 % von allem zurück, was sie über der Rückzahlungsschwelle verdienen, die derzeit bei 28.470 £ liegt. Diese Schwelle wird von 2027 bis 2030 bei 29.385 £ eingefroren, anstatt mit der Inflation zu steigen. Das bedeutet, dass Absolventen faktisch früher mit der Rückzahlung beginnen und diejenigen, die über der Schwelle verdienen, einen größeren Teil ihres Gehalts für die Darlehensrückzahlung aufwenden müssen – als ob das System nicht schon schmerzhaft genug wäre.

Im April, nachdem die Untersuchung eingeleitet worden war, erklärte die Regierung, dass die Zinsen für einige Studentendarlehen in England im nächsten Studienjahr auf 6 % gedeckelt werden, um Absolventen vor dem Risiko steigender Inflation aufgrund des Iran-Krieges zu schützen. Aktivisten begrüßten dies, forderten jedoch umfassendere Reformen. Alex Stanley, Vizepräsident des Nationalen Studentenverbandes (National Union of Students), sagte, die Daten zeigten, „wie verheerend die Situation ist.“ Studenten und Absolventen wüssten das bereits, weil sie es am eigenen Leib erführen: „Regierungen haben wiederholt die Bedingungen geändert – etwas, das keine Bank tun dürfte – und die Konditionen verschlechtert, während wir keine andere Wahl haben, als die finanziellen Einbußen hinzunehmen.“

Im Rahmen der Untersuchung lud der Ausschuss alle Personen über 16 Jahre ein, ihre Erfahrungen zu teilen. Von den 49.357 Befragten, die Studentendarlehen aufgenommen haben, gaben die meisten an, dass sie ohne ein solches Darlehen keine Hochschulbildung hätten absolvieren können – also entweder das Darlehen oder kein Abschluss. „Leider zeigen diese Ergebnisse, dass viel zu viele junge Menschen sich durch ihre Studienverschuldung überlastet und demoralisiert fühlen“, sagte Dame Meg.

Der Bericht stellt fest, dass die starke Wahrnehmung besteht, dass „ärmere und mittlere Einkommensschichten“ im Laufe ihres Lebens am meisten zahlen, während diejenigen mit elterlicher Unterstützung die Gebühren im Voraus bezahlten und Zinsen sowie lebenslange Rückzahlungsbelastung vermieden. Ein Befragter sagte: „Es ist grundlegend unfair, dass Studenten mit wohlhabenden Eltern sich vollständig von der Zahlung von Zinsen auf ihre Studiengebühren freikaufen können. Wenn ich das gleiche Gehalt habe und den gleichen Job mache wie ein wohlhabender Absolvent, der im Voraus bezahlt hat, werde ich im Vergleich zu ihm weit mehr und weit länger zahlen.“

Der Bericht stellt auch fest, dass Studentendarlehensrückzahlungen „direkt die Verfügbarkeit von Hypotheken verringern“, wobei viele Befragte über niedrigere Kreditlimits, verzögerten Hauskauf oder Hypothekenablehnungen berichteten. Monatliche Rückzahlungen zwischen 200 und 600 £ können das Sparen für Anzahlungen auf Häuser „erheblich verlangsamen oder verhindern“. Ein weiterer Befragter sagte: „Mir wurde gesagt, es wäre weniger als eine Handyrechnung und kaum spürbar. Jetzt als Erwachsener zahle ich Hunderte Pfund pro Monat zurück. Es war eine komplette Lüge. Es hat meine Hypothekenfähigkeit reduziert, den Betrag, den ich investieren oder in der Wirtschaft ausgeben kann.“

Die Befragten sagten auch, dass die Zinsmechanismen „nicht erklärt“ wurden und dass „Bedingungen rückwirkend geändert“ wurden, was bei FCA-regulierten Produkten rechtswidrig wäre – aber offenbar operieren Studentendarlehen in einem Paralleluniversum, in dem die Regeln der Banken nicht gelten. Sie hatten das Gefühl, dass wiederholt behauptet wurde, die Darlehen seien „wie ein Handyvertrag“ und „man würde die Rückzahlungen nicht bemerken“.

Der Ausschuss veröffentlichte auch eine Zusammenstellung von Studentendarlehens-Pro