Des milliers de personnes ont déclaré à une enquête parlementaire qu'elles n'avaient pas compris les termes et conditions de leurs prêts étudiants avant de les contracter - ce qui correspond à peu près au nombre de personnes qui ont déjà signé un contrat sans lire les petits caractères. Plus de 52 000 personnes ont répondu à un appel à témoignages du Comité du Trésor pour son enquête sur la fiscalité des diplômés. Plus de la moitié ont déclaré ne pas avoir compris ce à quoi elles s'engageaient.

L'enquête examine tous les plans de prêts étudiants en Angleterre et si les conditions de remboursement sont « raisonnables ». La présidente du Comité du Trésor, Dame Meg Hillier, a déclaré que « l'ampleur massive et la force de la frustration et du mécontentement sont puissantes », ce qui en langage parlementaire signifie « nous avons reçu beaucoup de courrier en colère ». L'enquête a été lancée suite à la controverse sur les prêts Plan 2, émis en Angleterre entre septembre 2012 et juillet 2023 et toujours émis au Pays de Galles.

Les diplômés bénéficiant de prêts Plan 2 remboursent 9 % de tout ce qu'ils gagnent au-dessus du seuil de remboursement, qui s'élève actuellement à 28 470 £. Ce seuil restera gelé à 29 385 £ de 2027 à 2030, plutôt que d'augmenter avec l'inflation. Cela signifie que les diplômés commenceront effectivement à rembourser plus tôt, et ceux qui gagnent au-dessus du seuil verront une plus grande partie de leur salaire soumise aux remboursements de prêts étudiants - comme si le système n'était pas déjà assez douloureux.

En avril, après le lancement de l'enquête, le gouvernement a déclaré que les intérêts sur certains prêts étudiants en Angleterre seront plafonnés à 6 % au cours de la prochaine année universitaire pour protéger les diplômés du risque d'inflation croissante due à la guerre en Iran. Les militants ont salué cette mesure mais ont appelé à des réformes plus larges. Alex Stanley, vice-président de l'Union nationale des étudiants, a déclaré que les données montraient « à quel point la situation est accablante ». Les étudiants et les diplômés le savaient déjà, car ils le vivent : « Les gouvernements ont modifié à plusieurs reprises les conditions, d'une manière qu'aucune banque ne pourrait faire, aggravant la situation alors que nous n'avons d'autre choix que de subir le choc financier. »

Dans le cadre de son enquête, le comité a invité toute personne de plus de 16 ans à partager ses expériences. Sur les 49 357 répondants ayant contracté des prêts étudiants, la plupart ont déclaré qu'ils n'auraient pas pu accéder à l'enseignement supérieur sans un prêt - c'est donc soit le prêt, soit pas de diplôme. « Malheureusement, ce que ces résultats nous disent, c'est que beaucoup trop de jeunes se sentent surchargés et démoralisés par leur dette étudiante », a déclaré Dame Meg.

Le rapport indique qu'il existe une forte perception selon laquelle les étudiants « les plus pauvres et à revenu moyen » paient le plus au cours de leur vie, tandis que ceux bénéficiant d'un soutien parental paient les frais de scolarité d'avance et évitent les intérêts et la traînée de remboursement à vie. Un répondant a déclaré : « Il est fondamentalement injuste que les étudiants dont les parents sont riches puissent être exonérés du paiement des intérêts sur leurs frais de scolarité. Si je suis au même salaire et fais le même travail qu'un diplômé riche qui a payé d'avance, je paierai beaucoup plus et beaucoup plus longtemps par rapport à lui. »

Le rapport indique également que les remboursements de prêts étudiants « réduisent directement la disponibilité des prêts hypothécaires », de nombreux répondants faisant état de limites d'emprunt plus faibles, d'un accès retardé à la propriété ou de refus de prêt hypothécaire. Les remboursements mensuels, qui peuvent être compris entre 200 et 600 £, peuvent « ralentir ou empêcher considérablement » l'épargne pour un apport immobilier. Un autre répondant a déclaré : « On m'a dit que ce serait moins qu'une facture de téléphone et à peine perceptible. Je suis maintenant un adulte qui rembourse des centaines de livres par mois. C'était un mensonge complet. Cela a réduit ma capacité d'emprunt hypothécaire, le montant que je peux investir ou dépenser dans l'économie. »

Les répondants ont également déclaré que les mécanismes d'intérêt « n'ont pas été expliqués » et que les « conditions ont changé » rétroactivement, ce qui serait illégal pour les produits réglementés par la FCA - mais apparemment, les prêts étudiants fonctionnent dans un univers parallèle où les règles bancaires ne s'appliquent pas. Ils ont estimé qu'il y avait des affirmations répétées selon lesquelles les prêts étaient « comme un contrat de téléphone » et que « vous ne remarqueriez pas les remboursements ».

Le comité a également publié une compilation de prêts étudiants pro