Migliaia di persone hanno detto a un'inchiesta parlamentare di non aver compreso i termini e le condizioni dei loro prestiti studenteschi prima di accenderli - più o meno lo stesso numero di persone che hanno mai firmato un contratto senza leggere le clausole in piccolo. Oltre 52.000 persone hanno risposto a una richiesta di prove del Comitato del Tesoro per la sua inchiesta sulla tassazione dei laureati. Più della metà ha detto di non aver capito cosa stavano firmando.

L'inchiesta sta esaminando tutti i piani di prestito studentesco in Inghilterra e se i termini di rimborso siano 'ragionevoli'. La presidente del Comitato del Tesoro, Dame Meg Hillier, ha detto che 'la portata e la forza massicce della frustrazione e del malcontento sono potenti', che in codice parlamentare significa 'abbiamo ricevuto un sacco di posta arrabbiata'. L'inchiesta è stata lanciata dopo le polemiche sui prestiti del Piano 2, emessi in Inghilterra tra settembre 2012 e luglio 2023 e ancora emessi in Galles.

I laureati con prestiti del Piano 2 stanno restituendo il 9% di tutto ciò che guadagnano oltre la soglia di rimborso, che attualmente è di £28.470. Tale soglia rimarrà congelata a £29.385 dal 2027 al 2030, invece di aumentare con l'inflazione. Ciò significa che i laureati inizieranno effettivamente a rimborsare prima, e quelli che guadagnano sopra la soglia vedranno una percentuale maggiore del loro stipendio soggetta ai rimborsi del prestito studentesco - perché a quanto pare il sistema non era già abbastanza doloroso.

Ad aprile, dopo l'avvio dell'inchiesta, il governo ha detto che l'interesse su alcuni prestiti studenteschi in Inghilterra sarà limitato al 6% nel prossimo anno accademico per proteggere i laureati dal rischio di un'inflazione crescente a causa della guerra in Iran. Gli attivisti hanno accolto con favore questa misura ma hanno chiesto riforme più ampie. Alex Stanley, vicepresidente del Sindacato Nazionale degli Studenti, ha detto che i dati mostrano 'quanto sia dannosa la situazione'. Studenti e laureati lo sapevano già, perché lo stanno vivendo: 'I governi hanno ripetutamente cambiato i termini, in una mossa che nessuna banca potrebbe fare, peggiorando le condizioni mentre non abbiamo altra scelta che subire il colpo finanziario.'

Come parte della sua inchiesta, il comitato ha invitato chiunque abbia più di 16 anni a condividere le proprie esperienze. Dei 49.357 intervistati che hanno contratto prestiti studenteschi, la maggior parte ha detto che non avrebbe potuto frequentare l'istruzione superiore senza uno - quindi o il prestito o niente laurea. 'Sfortunatamente, ciò che questi risultati ci dicono è che troppi giovani si sentono oberati e demoralizzati dal loro debito studentesco', ha detto Dame Meg.

Il rapporto afferma che c'è una forte percezione che gli studenti 'più poveri e a reddito medio' paghino di più nel corso della loro vita, mentre quelli con il sostegno dei genitori hanno pagato le tasse in anticipo e hanno evitato interessi e il trascinamento del rimborso a vita. Un intervistato ha detto: 'È fondamentalmente ingiusto che gli studenti con genitori ricchi possano essere esentati dal pagare gli interessi sulle loro tasse universitarie. Se ho lo stesso stipendio e faccio lo stesso lavoro di un laureato ricco che ha pagato in anticipo, pagherò molto di più e per molto più tempo rispetto a lui.'

Il rapporto afferma anche che i rimborsi dei prestiti studenteschi 'riducono direttamente la disponibilità di mutui', con molti intervistati che segnalano limiti di prestito più bassi, ritardi nell'acquisto di una casa o rifiuti di mutuo. I rimborsi mensili, che possono essere tra £200 e £600, possono 'rallentare o impedire significativamente' il risparmio per gli acconti sulla casa. Un altro intervistato ha detto: 'Mi è stato detto che sarebbe stato meno di una bolletta del telefono e appena percettibile. Ora sono un adulto che restituisce centinaia di sterline al mese. È stata una bugia completa. Ha ridotto la mia capacità di ottenere un mutuo, l'importo che posso investire o spendere nell'economia.'

Gli intervistati hanno anche detto che i meccanismi di interesse 'non sono stati spiegati' e che 'i termini sono cambiati' retroattivamente, cosa che sarebbe illegale nei prodotti regolamentati dalla FCA - ma a quanto pare i prestiti studenteschi operano in un universo parallelo dove le regole delle banche non si applicano. Hanno sentito ripetute affermazioni che i prestiti sono 'come un contratto telefonico' e 'non noterai i rimborsi'.