यूके छात्र ऋण जांच: 'फोन बिल जैसा' निकला बंधक जैसा

हजारों लोगों ने एक संसदीय जांच को बताया कि वे छात्र ऋण लेने से पहले उनकी शर्तों और नियमों को नहीं समझते थे - यह लगभग उतने ही लोग हैं जिन्होंने कभी भी बारीक प्रिंट पढ़े बिना अनुबंध पर हस्ताक्षर किए हैं। ट्रेजरी कमेटी द्वारा स्नातकों पर कराधान की जांच के लिए साक्ष्य मांगे जाने पर 52,000 से अधिक लोगों ने प्रतिक्रिया दी। आधे से अधिक ने कहा कि वे समझ नहीं पाए कि उन्होंने क्या साइन किया है।

यह जांच इंग्लैंड में सभी छात्र ऋण योजनाओं और यह देख रही है कि क्या पुनर्भुगतान की शर्तें 'उचित' हैं। ट्रेजरी कमेटी की अध्यक्ष डेम मेग हिलियर ने कहा कि 'निराशा और परेशानी का बड़ा पैमाना और ताकत शक्तिशाली है,' जो संसदीय भाषा में 'हमें बहुत सारी गुस्सैल चिट्ठियाँ मिली हैं' के बराबर है। यह जांच प्लान 2 ऋणों पर विवाद के बाद शुरू की गई थी, जो सितंबर 2012 और जुलाई 2023 के बीच इंग्लैंड में जारी किए गए थे और अभी भी वेल्स में जारी किए जाते हैं।

प्लान 2 ऋण वाले स्नातक पुनर्भुगतान सीमा से ऊपर की कमाई का 9% चुका रहे हैं, जो वर्तमान में £28,470 है। यह सीमा 2027 से 2030 तक £29,385 पर जमी रहेगी, मुद्रास्फीति के साथ बढ़ने के बजाय। इसका मतलब है कि स्नातक प्रभावी रूप से पहले चुकाना शुरू कर देंगे, और सीमा से ऊपर कमाने वालों को उनके वेतन का एक बड़ा हिस्सा छात्र ऋण चुकौती में जाता दिखेगा - क्योंकि जाहिर है, सिस्टम पहले से ही काफी दर्दनाक नहीं था।

अप्रैल में, जांच शुरू होने के बाद, सरकार ने कहा कि अगले शैक्षणिक वर्ष में इंग्लैंड में कुछ छात्र ऋणों पर ब्याज 6% पर सीमित किया जाएगा ताकि स्नातकों को ईरान युद्ध के कारण बढ़ती मुद्रास्फीति के जोखिम से बचाया जा सके। कार्यकर्ताओं ने इसका स्वागत किया है लेकिन व्यापक सुधारों की मांग की है। नेशनल यूनियन ऑफ स्टूडेंट्स के उपाध्यक्ष एलेक्स स्टेनली ने कहा कि डेटा दिखाता है 'स्थिति कितनी भयावह है।' छात्र और स्नातक पहले से ही यह जानते थे, क्योंकि वे इसे जी रहे हैं: 'सरकारों ने बार-बार शर्तों को बदला है, एक ऐसा कदम जो कोई बैंक नहीं कर सकता, जिससे स्थितियाँ और खराब हो गईं जबकि हमारे पास वित्तीय झटका सहने के अलावा कोई विकल्प नहीं है।'

अपनी जांच के हिस्से के रूप में, समिति ने 16 वर्ष से अधिक आयु के किसी भी व्यक्ति को अपने अनुभव साझा करने के लिए आमंत्रित किया। छात्र ऋण लेने वाले 49,357 उत्तरदाताओं में से अधिकांश ने कहा कि वे इसके बिना उच्च शिक्षा में भाग लेने में सक्षम नहीं होते - तो या तो ऋण या कोई डिग्री नहीं। 'दुर्भाग्य से, ये निष्कर्ष हमें बताते हैं कि बहुत अधिक युवा अपने छात्र ऋण से अत्यधिक बोझिल और हतोत्साहित महसूस करते हैं,' डेम मेग ने कहा।

रिपोर्ट में कहा गया है कि एक मजबूत धारणा है कि 'गरीब और मध्यम आय' वाले छात्र अपने जीवनकाल में सबसे अधिक भुगतान करते हैं, जबकि माता-पिता के समर्थन वाले लोगों ने फीस अग्रिम भुगतान की और ब्याज और जीवनभर पुनर्भुगतान के बोझ से बच गए। एक उत्तरदाता ने कहा: 'यह मौलिक रूप से अनुचित है कि अमीर माता-पिता वाले छात्र अपनी ट्यूशन फीस पर ब्याज का भुगतान करने से पूरी तरह बच सकते हैं। यदि मैं उसी वेतन पर हूँ और वही काम कर रहा हूँ जो एक अमीर स्नातक कर रहा है जिसने अग्रिम भुगतान किया, तो मैं उनकी तुलना में कहीं अधिक और लंबे समय तक भुगतान करूंगा।'

रिपोर्ट में यह भी कहा गया है कि छात्र ऋण चुकौती 'सीधे तौर पर बंधक उपलब्धता को कम करती है,' कई उत्तरदाताओं ने कम उधार सीमा, विलंबित गृह स्वामित्व, या बंधक से इनकार की सूचना दी। मासिक चुकौती, जो £200 और £600 के बीच हो सकती है, घर की जमा राशि के लिए बचत को 'काफी धीमा या रोक' सकती है। एक अन्य उत्तरदाता ने कहा: 'मुझे बताया गया था कि यह एक फोन बिल से कम होगा और मुश्किल से ध्यान देने योग्य होगा। अब मैं एक वयस्क हूँ जो हर महीने £100 का भुगतान कर रहा हूँ। यह पूरी तरह से झूठ था। इसने मेरी बंधक सामर्थ्य, अर्थव्यवस्था में निवेश या खर्च करने की मेरी क्षमता को कम कर दिया है।'

उत्तरदाताओं ने यह भी कहा कि ब्याज तंत्र 'समझाया नहीं गया' और 'शर्तें पूर्वव्यापी रूप से बदल दी गईं,' जो FCA-विनियमित उत्पादों में अवैध होगा - लेकिन जाहिर है छात्र ऋण एक समानांतर ब्रह्मांड में काम करते हैं जहाँ बैंकों के नियम लागू नहीं होते। उन्होंने महसूस किया कि ऋण के 'फोन अनुबंध जैसा' होने और 'आप चुकौती पर ध्यान नहीं देंगे' के बार-बार दावे किए गए।

समिति ने छात्र ऋण प्रक्रिया की एक संकलन भी प्रकाशित की।