वाशिंगटन राज्य के एक पर्यटक पर लुप्तप्राय हवाईयन मॉन्क सील पर नारियल के आकार का पत्थर फेंकने का आरोप है, और उसका बचाव अनोखा है: वह सिर्फ समुद्री कछुओं की रक्षा करने की कोशिश कर रहा था, और सभी को शांत होने की जरूरत है।

38 वर्षीय इगोर लिटविनचुक, कोविंगटन, वाशिंगटन का रहने वाला, बुधवार को होनोलुलु में अदालत में पेश होने वाला है, जहां उस पर एक संरक्षित जानवर को परेशान करने और परेशान करने का प्रयास करने का आरोप है। ये आरोप इस महीने की शुरुआत में हुई एक घटना से उपजे हैं, जब एक गवाह ने वीडियो रिकॉर्ड किया जिसमें लिटविनचुक माउई के एक समुद्र तट पर एक हवाईयन मॉन्क सील पर पत्थर फेंकता दिख रहा है। आपराधिक शिकायत के अनुसार, वैज्ञानिकों द्वारा वयस्क नर R404 के रूप में पहचानी गई सील - हालांकि माउई के मेयर रिचर्ड बिसेन इसे प्यार से "लानी" कहते हैं - मुश्किल से सिर पर लगने से बची।

वीडियो ने हवाई में व्यापक आक्रोश फैलाया, मेयर बिसेन ने इस व्यवहार को "अस्वीकार्य" बताया और कहा कि लानी "हमारे लिए सिर्फ एक सील नहीं है, बल्कि लाहिना में हमारे समुद्री 'ओहाना' का हिस्सा है।" अभियोजकों का कहना है कि राज्य के भूमि और प्राकृतिक संसाधन विभाग के एक अधिकारी ने लाहिना में घटना की जांच की - एक ऐसा क्षेत्र जो 2023 में घातक जंगल की आग से बड़े पैमाने पर नष्ट हो गया था - और जब सामना किया गया, तो लिटविनचुक ने कथित तौर पर कहा कि "उसे परवाह नहीं है और वह किसी भी जुर्माने का भुगतान करने के लिए 'अमीर' है।"

लेकिन लिटविनचुक के वकील, माइल्स ब्रेनर, एक अलग कहानी पेश करते हैं: उनका मुवक्किल, एक मछुआरा जो समुद्री कछुओं से परिचित था लेकिन हवाईयन मॉन्क सील से नहीं, उसने सोचा कि सील एक आक्रामक समुद्री शेर है और वह सिर्फ कछुओं की रक्षा करने की कोशिश कर रहा था। "तो उसकी प्रतिक्रिया इस मॉन्क सील को चोट पहुंचाना नहीं थी, बल्कि इसे कछुओं से दूर करना था," ब्रेनर ने एसोसिएटेड प्रेस को बताया।

वीडियो सामने आने के बाद से, लिटविनचुक को कथित तौर पर मौत की धमकियां, डॉक्सिंग, और यहां तक कि उसके घर पर मल जैसा दिखने वाला एक पैकेज भी मिला। उस पर एक अज्ञात व्यक्ति ने "बेरहमी से हमला" भी किया, हालांकि उसने पुलिस रिपोर्ट दर्ज कराने से इनकार कर दिया। ब्रेनर का तर्क है कि उनके मुवक्किल के साथ अन्याय हो रहा है क्योंकि वह एक गोरे बाहरी व्यक्ति है, और दावा करता है कि "मॉन्क सील और कछुओं पर अधिकांश हमले स्थानीय लोगों द्वारा किए जाते हैं।"

हवाईयन मॉन्क सील, जिसे प्राचीन हवाईयन में "ʻīlio holo i ka uaua" ("खुरदरे पानी में दौड़ने वाला कुत्ता") के रूप में जाना जाता है, हवाई द्वीपों के लिए स्थानिक है और दुनिया के सबसे गंभीर रूप से लुप्तप्राय समुद्री स्तनधारियों में से एक है। 19वीं शताब्दी में विलुप्ति के कगार पर शिकार किए जाने के बाद, वे अब आवास हानि, प्रदूषण, जलवायु परिवर्तन, मछली पकड़ने के गियर में उलझने और अपवाह से बीमारियों का सामना कर रहे हैं। हवाई के अमेरिकी सीनेटर ब्रायन शेट्ज़ ने सुझाव दिया कि यह घटना दर्शाती है कि NOAA को सीलों की रक्षा के बारे में जनता को शिक्षित करने के लिए और अधिक प्रयास करने चाहिए।

लिटविनचुक पर लुप्तप्राय प्रजाति अधिनियम और समुद्री स्तनपायी संरक्षण अधिनियम के उल्लंघन का आरोप लगाया गया है। यदि दोषी पाया जाता है, तो उसे प्रति आरोप एक वर्ष तक की जेल और लुप्तप्राय प्रजाति अधिनियम के तहत $50,000 तक और समुद्री स्तनपायी संरक्षण अधिनियम के तहत $20,000 तक का जुर्माना हो सकता है - जो कि उसकी कथित 'अमीर' टिप्पणी को देखते हुए, बाल्टी में एक बूंद हो सकता है।