Nesli tehlike altındaki bir Hawaii fokuna hindistan cevizi büyüklüğünde bir taş fırlattığı iddia edilen Washingtonlu bir turistin ilginç bir savunması var: Sadece deniz kaplumbağalarını korumaya çalışıyordu ve herkesin sakin olması gerekiyor.
38 yaşındaki Igor Lytvynchuk, Çarşamba günü Honolulu'da mahkemeye çıkmaya hazırlanıyor. Koruma altındaki bir hayvanı taciz etmek ve taciz etmeye teşebbüs etmekle suçlanıyor. Suçlamalar, bu ayın başlarında bir tanığın Lytvynchuk'u Maui sahilinde bir Hawaii fokuna taş atarken kaydettiği videoya dayanıyor. Bilim insanları tarafından yetişkin erkek R404 olarak tanımlanan fok -Maui Belediye Başkanı Richard Bissen'ın sevgiyle 'Lani' dediği- kafasına isabet etmekten kıl payı kurtuldu.
Video Hawaii'de büyük tepki çekti. Belediye Başkanı Bissen davranışı 'kabul edilemez' olarak nitelendirdi ve Lani'nin 'bizim için sadece bir fok değil, Lahaina'daki okyanus 'ohana'mızın bir parçası' olduğunu belirtti. Savcılar, bir eyalet Doğal Kaynaklar Dairesi memurunun Lahaina'da -2023'teki ölümcül yangında büyük ölçüde yok olan bir bölge- olayı araştırdığını ve Lytvynchuk'un 'umursamadığını ve para cezalarını ödeyecek kadar 'zengin' olduğunu' söylediğini iddia ediyor.
Ancak Lytvynchuk'un avukatı Myles Breiner farklı bir hikaye anlatıyor: Deniz kaplumbağalarına aşina olan ancak Hawaii foklarını bilmeyen balıkçı müvekkili, foku saldırgan bir deniz aslanı sanmış ve sadece kaplumbağaları korumaya çalışıyormuş. Breiner, Associated Press'e 'Yani tepkisi bu foku incitmek değil, onu kaplumbağalardan uzaklaştırmaktı' dedi.
Video ortaya çıktığından beri Lytvynchuk'un ölüm tehditleri, ifşa edilme ve hatta evine dışkı olduğu düşünülen bir paket gönderilmesiyle karşı karşıya kaldığı bildirildi. Ayrıca kimliği belirsiz bir adam tarafından 'vahşice saldırıya' uğradı, ancak polise şikayette bulunmayı reddetti. Breiner, müvekkilinin beyaz bir yabancı olduğu için haksız muamele gördüğünü savunarak 'fok ve kaplumbağaya yönelik saldırıların büyük çoğunluğunun yerel halk tarafından yapıldığını' iddia ediyor.
Antik Hawaii dilinde 'ʻīlio holo i ka uaua' ('sert suda koşan köpek') olarak bilinen Hawaii fokları, Hawaii Adaları'na özgüdür ve dünyanın en kritik derecede nesli tehlike altındaki deniz memelileri arasındadır. 19. yüzyılda yok olmanın eşiğine kadar avlanan bu hayvanlar, şimdi habitat kaybı, kirlilik, iklim değişikliği, balıkçılık ekipmanlarına dolanma ve akıntı kaynaklı hastalıklarla karşı karşıyadır. Hawaii Senatörü Brian Schatz, olayın NOAA'nın halkı fokları koruma konusunda daha fazla eğitmesi gerektiğini gösterdiğini söyledi.
Lytvynchuk, Nesli Tehlike Altındaki Türler Yasası ve Deniz Memelilerini Koruma Yasası'nı ihlal etmekle suçlanıyor. Mahkum edilirse, her suçlama için bir yıla kadar hapis ve Nesli Tehlike Altındaki Türler Yasası uyarınca 50.000 dolara kadar, Deniz Memelilerini Koruma Yasası uyarınca 20.000 dolara kadar para cezasıyla karşı karşıya -ki bu, iddia edilen 'zengin' sözü göz önüne alındığında, devede kulak kalabilir.