Турист из штата Вашингтон, обвиняемый в том, что запустил камень размером с кокос в вымирающего гавайского тюленя-монаха, выдвинул оригинальную защиту: он всего лишь пытался защитить морских черепах, и всем нужно успокоиться.

Игорь Литвинчук, 38 лет, из Ковингтона, штат Вашингтон, должен предстать перед судом в Гонолулу в среду по обвинению в преследовании и попытке преследования охраняемого животного. Обвинения связаны с инцидентом, произошедшим ранее в этом месяце, когда свидетель заснял на видео, как, по словам прокуроров, Литвинчук швыряет камень в гавайского тюленя-монаха на пляже Мауи. Тюлень, идентифицированный учеными как взрослый самец R404 — хотя мэр Мауи Ричард Биссен ласково называет ее «Лани» — едва избежал попадания в голову, согласно уголовному заявлению.

Видео вызвало широкое возмущение на Гавайях, мэр Биссен назвал поведение «неприемлемым» и отметил, что Лани «не просто тюлень для нас, а часть нашего океанского 'охана в Лахайне». Прокуроры утверждают, что сотрудник Департамента земельных и природных ресурсов штата расследовал инцидент в Лахайне — районе, в значительной степени разрушенном смертоносным лесным пожаром в 2023 году — и что при разговоре Литвинчук якобы заявил, что «ему все равно и он достаточно «богат», чтобы оплатить штрафы».

Но адвокат Литвинчука, Майлз Брейнер, предлагает другую версию: его клиент, рыбак, знакомый с морскими черепахами, но не с гавайскими тюленями-монахами, принял тюленя за агрессивного морского льва и просто пытался защитить черепах. «Так что его реакцией было не причинить вред этому тюленю-монаху, а отогнать его от черепах», — сказал Брейнер Associated Press.

С момента появления видео Литвинчук, по сообщениям, столкнулся с угрозами смерти, доксингом и даже посылкой с содержимым, похожим на фекалии, доставленной к его дому. Он также был «жестоко избит» неизвестным мужчиной, хотя отказался подавать заявление в полицию. Брейнер утверждает, что его клиент подвергается несправедливому обращению, потому что он белый аутсайдер, заявляя, что «подавляющее большинство нападений на тюленей-монахов и черепах совершается местными жителями».

Гавайские тюлени-монахи, известные на древнегавайском как «ʻīlio holo i ka uaua» («собака, бегающая по бурной воде»), являются эндемиками Гавайских островов и одними из наиболее критически вымирающих морских млекопитающих в мире. Охотой доведенные до грани исчезновения в XIX веке, теперь они сталкиваются с потерей среды обитания, загрязнением, изменением климата, запутыванием в рыболовных снастях и болезнями от стоков. Сенатор США от Гавайев Брайан Шац предположил, что инцидент показывает, что NOAA должна делать больше для просвещения общественности о защите тюленей.

Литвинчуку предъявлены обвинения в нарушении Закона об исчезающих видах и Закона о защите морских млекопитающих. В случае осуждения ему грозит до одного года тюрьмы по каждому обвинению, плюс штрафы до 50 000 долларов по Закону об исчезающих видах и до 20 000 долларов по Закону о защите морских млекопитающих — что, учитывая его предполагаемое замечание о «богатстве», может быть каплей в море.