سائح من ولاية واشنطن متهم بإلقاء حجر بحجم جوز الهند على فقمة هاواي الراهبة المهددة بالانقراض لديه دفاع جديد: كان يحاول فقط حماية سلاحف البحر، والجميع بحاجة إلى الهدوء.
من المقرر أن يمثل إيغور ليتفينتشوك، 38 عامًا، من كوفينغتون، واشنطن، أمام المحكمة في هونولولو يوم الأربعاء لمواجهة تهم مضايقة ومحاولة مضايقة حيوان محمي. تنبع التهم من حادثة وقعت في وقت سابق من هذا الشهر، عندما سجل شاهد مقطع فيديو يظهر، وفقًا للادعاء، ليتفينتشوك وهو يرمي حجرًا على فقمة هاواي الراهبة على شاطئ في ماوي. الفقمة، التي حددها العلماء بأنها ذكر بالغ R404 - على الرغم من أن عمدة ماوي ريتشارد بيسن يطلق عليها بمودة "لاني" - تجنبت بالكاد إصابة في الرأس، وفقًا لشكوى جنائية.
أثار الفيديو غضبًا واسعًا في هاواي، حيث وصف العمدة بيسن السلوك بأنه "غير مقبول" وأشار إلى أن لاني "ليست مجرد فقمة بالنسبة لنا، بل جزء من عائلتنا المحيطية في لاهينا". يقول الادعاء إن محققًا من وزارة الأراضي والموارد الطبيعية بالولاية حقق في الحادثة في لاهينا - وهي منطقة دمرتها حرائق غابات مميتة إلى حد كبير في عام 2023 - وعند مواجهته، زُعم أن ليتفينتشوك قال إنه "لا يهتم وأنه "غني" بما يكفي لدفع أي غرامات".
لكن محامي ليتفينتشوك، مايلز براينر، يقدم رواية مختلفة: موكله، وهو صياد كان على دراية بسلاحف البحر ولكن ليس فقمة هاواي الراهبة، اعتقد أن الفقمة هي أسد بحر عدواني وكان يحاول ببساطة حماية السلاحف. "لذا كان رده ليس إيذاء هذه الفقمة الراهبة، بل إبعادها عن السلاحف"، قال براينر لوكالة أسوشيتد برس.
منذ ظهور الفيديو، ورد أن ليتفينتشوك تلقى تهديدات بالقتل، وفضحًا للبيانات الشخصية، وحتى طردًا يحتوي على ما يبدو أنه براز تم توصيله إلى منزله. كما تعرض "لاعتداء وحشي" من قبل رجل مجهول، رغم أنه رفض تقديم بلاغ للشرطة. يجادل براينر بأن موكله يُعامل بشكل غير عادل لأنه غريب أبيض، مدعيًا أن "الغالبية العظمى من الهجمات على الفقمة الراهبة والسلاحف يقوم بها محليون".
فقمة هاواي الراهبة، المعروفة في لغة هاواي القديمة باسم "ʻīlio holo i ka uaua" ("كلب يركض في المياه العكرة")، مستوطنة في جزر هاواي وهي من بين الثدييات البحرية الأكثر عرضة للانقراض في العالم. تم اصطيادها حتى حافة الانقراض في القرن التاسع عشر، وهي الآن تواجه فقدان الموائل والتلوث وتغير المناخ والتشابك في معدات الصيد والأمراض الناتجة عن الجريان السطحي. اقترح السيناتور الأمريكي برايان شاتز من هاواي أن الحادثة تظهر أن الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA) يجب أن تفعل المزيد لتثقيف الجمهور حول حماية الفقمات.
ليتفينتشوك متهم بانتهاكات قانون الأنواع المهددة بالانقراض وقانون حماية الثدييات البحرية. إذا أدين، يواجه عقوبة السجن لمدة تصل إلى عام واحد لكل تهمة، بالإضافة إلى غرامات تصل إلى 50,000 دولار بموجب قانون الأنواع المهددة بالانقراض وما يصل إلى 20,000 دولار بموجب قانون حماية الثدييات البحرية - والتي، بالنظر إلى تصريحه المزعوم بأنه "غني"، قد تكون مجرد قطرة في المحيط.