أخبر آلاف الأشخاص تحقيقًا برلمانيًا أنهم لم يفهموا الشروط والأحكام الخاصة بقروضهم الطلابية قبل الحصول عليها - وهو نفس العدد تقريبًا من الأشخاص الذين وقعوا على عقد دون قراءة التفاصيل الدقيقة. استجاب أكثر من 52,000 شخص لنداء تقديم الأدلة من قبل لجنة الخزانة لتحقيقها حول فرض الضرائب على الخريجين. وقال أكثر من النصف إنهم لم يفهموا ما وقعوا عليه.

ينظر التحقيق في جميع خطط القروض الطلابية في إنجلترا وما إذا كانت شروط السداد 'معقولة'. قالت رئيسة لجنة الخزانة، السيدة ميج هيلير: 'إن الحجم الهائل وقوة الإحباط والاستياء قويان'، وهو ما يعني في اللغة البرلمانية 'لدينا الكثير من الرسائل الغاضبة'. أُطلق التحقيق بعد جدل حول قروض الخطة 2، التي صدرت في إنجلترا بين سبتمبر 2012 ويوليو 2023 وما زالت تصدر في ويلز.

يدفع خريجو الخطة 2 نسبة 9% من كل ما يكسبونه فوق عتبة السداد، والتي تبلغ حاليًا 28,470 جنيهًا إسترلينيًا. ستظل هذه العتبة مجمدة عند 29,385 جنيهًا إسترلينيًا من 2027 إلى 2030، بدلاً من الارتفاع مع التضخم. وهذا يعني أن الخريجين سيبدأون فعليًا في السداد مبكرًا، وأولئك الذين يكسبون فوق العتبة سيرون نسبة أكبر من رواتبهم تخضع لسداد القروض الطلابية - لأنه على ما يبدو، لم يكن النظام مؤلمًا بما فيه الكفاية.

في أبريل، بعد إطلاق التحقيق، قالت الحكومة إن الفائدة على بعض القروض الطلابية في إنجلترا ستُحدد بسقف 6% في العام الدراسي القادم لحماية الخريجين من خطر ارتفاع التضخم بسبب حرب إيران. رحب النشطاء بهذا لكنهم دعوا إلى إصلاحات أوسع. قال أليكس ستانلي، نائب رئيس الاتحاد الوطني للطلاب، إن البيانات تظهر 'مدى فداحة الوضع'. كان الطلاب والخريجون يعرفون هذا بالفعل، لأنهم يعيشونه: 'لقد غيرت الحكومات الشروط مرارًا، في خطوة لا يمكن لأي بنك القيام بها، مما جعل الظروف أسوأ بينما ليس لدينا خيار سوى تحمل الضربة المالية.'

كجزء من تحقيقها، دعت اللجنة أي شخص يزيد عمره عن 16 عامًا لمشاركة تجاربه. من بين 49,357 مستجيبًا حصلوا على قروض طلابية، قال معظمهم إنهم لم يكونوا ليتمكنوا من الالتحاق بالتعليم العالي بدونها - لذا فهي إما القرض أو لا شهادة. 'لسوء الحظ، ما تخبرنا به هذه النتائج هو أن عددًا كبيرًا جدًا من الشباب يشعرون بالإرهاق والإحباط بسبب ديونهم الطلابية'، قالت السيدة ميج.

ينص التقرير على أن هناك تصورًا قويًا بأن الطلاب 'الأفقر وذوي الدخل المتوسط' يدفعون أكثر على مدى حياتهم، بينما أولئك الذين لديهم دعم أبوي دفعوا الرسوم مقدمًا وتجنبوا الفائدة وعبء السداد مدى الحياة. قال أحد المستجيبين: 'من غير العادل بشكل أساسي أن يتمكن الطلاب من الآباء الأثرياء من شراء أنفسهم من دفع الفائدة على رسومهم الدراسية بالكامل. إذا كنت على نفس الراتب وأقوم بنفس الوظيفة مثل خريج ثري دفع مقدمًا، سأدفع أكثر بكثير ولمدة أطول مقارنة به.'

ينص التقرير أيضًا على أن سداد القروض الطلابية 'يقلل بشكل مباشر من توفر الرهن العقاري'، حيث أبلغ العديد من المستجيبين عن حدود اقتراض أقل، أو تأخير في ملكية المنازل، أو رفض الرهن العقاري. يمكن أن تؤدي الدفعات الشهرية، التي تتراوح بين 200 و600 جنيه إسترليني، إلى 'إبطاء أو منع' الادخار لدفعات المنازل بشكل كبير. قال مستجيب آخر: 'قيل لي إنها ستكون أقل من فاتورة الهاتف وبالكاد ملحوظة. أنا الآن بالغ أدفع مئات الجنيهات شهريًا. كانت كذبة كاملة. لقد قللت من قدرتي على تحمل الرهن العقاري، والمبلغ الذي يمكنني استثماره أو إنفاقه في الاقتصاد.'

قال المستجيبون أيضًا إن آليات الفائدة 'لم تُشرح' وأن 'الشروط تغيرت' بأثر رجعي، وهو ما سيكون غير قانوني في المنتجات الخاضعة لتنظيم هيئة السلوك المالي - ولكن على ما يبدو تعمل القروض الطلابية في عالم موازٍ حيث لا تنطبق قواعد البنوك. شعروا بوجود ادعاءات متكررة بأن القروض 'مثل عقد الهاتف' و'لن تلاحظ السداد'.

نشرت اللجنة أيضًا مجموعة من قصص القروض الطلابية.