Tysiące osób powiedziało parlamentarnej komisji śledczej, że nie rozumiało warunków swoich pożyczek studenckich przed ich zaciągnięciem – co mniej więcej odpowiada liczbie ludzi, którzy kiedykolwiek podpisali umowę bez czytania drobnego druku. Ponad 52 000 osób odpowiedziało na wezwanie do składania dowodów przez Komitet Skarbu w ramach dochodzenia w sprawie opodatkowania absolwentów. Ponad połowa stwierdziła, że nie rozumiała, na co się pisze.

Dochodzenie analizuje wszystkie plany pożyczek studenckich w Anglii i sprawdza, czy warunki spłaty są 'rozsądne'. Przewodnicząca Komitetu Skarbu, Dame Meg Hillier, powiedziała, że 'skala i siła frustracji oraz rozgoryczenia jest ogromna', co w parlamentarnym języku oznacza 'dostaliśmy mnóstwo gniewnych listów'. Dochodzenie zostało wszczęte po kontrowersjach wokół pożyczek Planu 2, udzielanych w Anglii między wrześniem 2012 a lipcem 2023 roku i nadal udzielanych w Walii.

Absolwenci z pożyczkami Planu 2 spłacają 9% wszystkiego, co zarobią powyżej progu spłaty, który obecnie wynosi 28 470 funtów. Próg ten pozostanie zamrożony na poziomie 29 385 funtów od 2027 do 2030 roku, zamiast rosnąć wraz z inflacją. Oznacza to, że absolwenci zaczną spłacać wcześniej, a ci zarabiający powyżej progu zobaczą większą część swojej pensji przeznaczoną na spłaty pożyczek studenckich – bo najwyraźniej system nie był już wystarczająco bolesny.

W kwietniu, po rozpoczęciu dochodzenia, rząd ogłosił, że oprocentowanie niektórych pożyczek studenckich w Anglii zostanie ograniczone do 6% w następnym roku akademickim, aby chronić absolwentów przed ryzykiem rosnącej inflacji spowodowanej wojną w Iranie. Działacze przyjęli to z zadowoleniem, ale wezwali do szerszych reform. Alex Stanley, wiceprezes Krajowego Związku Studentów, powiedział, że dane pokazują, 'jak potępiająca jest sytuacja'. Studenci i absolwenci już to wiedzieli, bo tego doświadczają: 'Rządy wielokrotnie zmieniały warunki, w sposób, na jaki żaden bank nie mógłby sobie pozwolić, pogarszając sytuację, podczas gdy my nie mamy innego wyboru, jak tylko ponieść finansowy cios.'

W ramach dochodzenia komitet zaprosił wszystkie osoby powyżej 16 roku życia do dzielenia się swoimi doświadczeniami. Spośród 49 357 respondentów, którzy zaciągnęli pożyczki studenckie, większość stwierdziła, że bez nich nie mogłaby uczestniczyć w szkolnictwie wyższym – więc albo pożyczka, albo brak dyplomu. 'Niestety, to, co mówią nam te ustalenia, to fakt, że zbyt wielu młodych ludzi czuje się przeciążonych i zdemoralizowanych swoim długiem studenckim' – powiedziała Dame Meg.

Raport stwierdza, że istnieje silne przekonanie, iż 'biedniejsi i średniozamożni' studenci płacą najwięcej przez całe życie, podczas gdy ci wspierani przez rodziców płacą czesne z góry i unikają odsetek oraz długoterminowego obciążenia spłatami. Jeden z respondentów powiedział: 'To fundamentalnie niesprawiedliwe, że studenci z bogatymi rodzicami mogą zostać wykupieni z płacenia odsetek od czesnego. Jeśli zarabiam tyle samo i wykonuję tę samą pracę co bogaty absolwent, który zapłacił z góry, zapłacę znacznie więcej i przez znacznie dłuższy czas w porównaniu do niego.'

Raport stwierdza również, że spłaty pożyczek studenckich 'bezpośrednio zmniejszają dostępność kredytu hipotecznego', a wielu respondentów zgłasza niższe limity pożyczkowe, opóźnione posiadanie domu lub odmowy kredytu hipotecznego. Miesięczne spłaty, które mogą wynosić od 200 do 600 funtów, mogą 'znacznie spowolnić lub uniemożliwić' oszczędzanie na wkład własny. Inny respondent powiedział: 'Powiedziano mi, że to będzie mniej niż rachunek za telefon i ledwo zauważalne. Teraz jako dorosły spłacam setki funtów miesięcznie. To było kompletne kłamstwo. Zmniejszyło moją zdolność kredytową na hipotekę, kwotę, którą mogę inwestować lub wydawać w gospodarce.'

Respondenci stwierdzili również, że mechanizmy odsetkowe 'nie zostały wyjaśnione', a 'warunki zostały zmienione' z mocą wsteczną, co byłoby niezgodne z prawem w przypadku produktów regulowanych przez FCA – ale najwyraźniej pożyczki studenckie działają w równoległym wszechświecie, gdzie zasady banków nie obowiązują. Uważali, że wielokrotnie powtarzano, iż pożyczki są 'jak umowa telefoniczna' i 'nie zauważysz spłat'.

Komitet opublikował również kompilację dowodów dotyczących pożyczek studenckich.