Milhares de pessoas disseram a um inquérito parlamentar que não entenderam os termos e condições dos seus empréstimos estudantis antes de os contraírem - o que é aproximadamente o mesmo número de pessoas que já assinaram um contrato sem ler as letras miúdas. Mais de 52.000 pessoas responderam a um pedido de evidências do Comité do Tesouro para o seu inquérito sobre a tributação dos graduados. Mais da metade disse que não entendia o que tinha assinado.

O inquérito está a analisar todos os planos de empréstimos estudantis em Inglaterra e se os termos de reembolso são 'razoáveis.' A presidente do Comité do Tesouro, Dame Meg Hillier, disse que 'a escala maciça e a força da frustração e descontentamento são poderosas,' o que em código parlamentar significa 'recebemos muitos e-mails zangados.' O inquérito foi lançado após controvérsia sobre os empréstimos do Plano 2, emitidos em Inglaterra entre setembro de 2012 e julho de 2023 e ainda emitidos no País de Gales.

Os graduados com empréstimos do Plano 2 têm pago 9% de tudo o que ganham acima do limiar de reembolso, que atualmente é de £28.470. Esse limiar permanecerá congelado em £29.385 de 2027 a 2030, em vez de subir com a inflação. Isto significa que os graduados começarão efetivamente a reembolsar mais cedo, e aqueles que ganham acima do limiar verão uma maior proporção do seu salário sujeita a reembolsos de empréstimos estudantis - porque, aparentemente, o sistema já não era doloroso o suficiente.

Em abril, após o lançamento do inquérito, o governo disse que os juros sobre alguns empréstimos estudantis em Inglaterra serão limitados a 6% no próximo ano letivo para proteger os graduados do risco de inflação crescente devido à guerra no Irão. Os ativistas saudaram esta medida, mas pediram reformas mais amplas. Alex Stanley, vice-presidente do Sindicato Nacional de Estudantes, disse que os dados mostravam 'quão condenatória é a situação.' Os estudantes e graduados já sabiam disso, porque estão a vivê-la: 'Os governos mudaram repetidamente os termos, numa jogada que nenhum banco poderia fazer, piorando as condições enquanto não temos outra opção senão suportar o golpe financeiro.'

Como parte do seu inquérito, o comité convidou qualquer pessoa com mais de 16 anos a partilhar as suas experiências. Dos 49.357 inquiridos que contraíram empréstimos estudantis, a maioria disse que não teria conseguido frequentar o ensino superior sem um - portanto, ou é o empréstimo ou nenhum diploma. 'Infelizmente, o que estas conclusões nos dizem é que demasiados jovens se sentem sobrecarregados e desmoralizados pela sua dívida estudantil,' disse Dame Meg.

O relatório afirma que há uma forte perceção de que os estudantes 'mais pobres e de rendimento médio' pagam mais ao longo da vida, enquanto aqueles com apoio parental pagaram as propinas adiantadamente e evitaram juros e o arrasto do reembolso ao longo da vida. Um inquirido disse: 'É fundamentalmente injusto que estudantes com pais ricos possam ser comprados para não pagar juros sobre as suas propinas totalmente. Se eu estiver no mesmo salário a fazer o mesmo trabalho que um graduado rico que pagou adiantadamente, pagarei muito mais por muito mais tempo em comparação com eles.'

O relatório também afirma que os reembolsos de empréstimos estudantis 'reduzem diretamente a disponibilidade de hipotecas,' com muitos inquiridos a relatar limites de empréstimo mais baixos, atraso na compra de casa ou recusas de hipoteca. Os reembolsos mensais, que podem ser entre £200 e £600, podem 'atrasar ou impedir significativamente' a poupança para depósitos de casa. Outro inquirido disse: 'Disseram-me que seria menos do que uma conta de telefone e quase impercetível. Agora sou um adulto a pagar centenas de libras por mês. Foi uma mentira completa. Reduziu a minha acessibilidade a hipotecas, a quantidade que posso investir ou gastar na economia.'

Os inquiridos também disseram que os mecanismos de juros 'não foram explicados' e que os 'termos mudaram' retrospetivamente, o que seria ilegal em produtos regulados pela FCA - mas aparentemente os empréstimos estudantis operam num universo paralelo onde as regras dos bancos não se aplicam. Sentiram que houve alegações repetidas de que os empréstimos eram 'como um contrato de telemóvel' e 'não notaria os reembolsos.'

O comité também publicou uma compilação de pro