Princeton Plazma Fizik Laboratuvarı'ndan çıkan bir füzyon girişimi olan Thea Energy, ABD İnovatif Teknoloji Fonu liderliğinde aşırı talep gören 100 milyon dolarlık Seri B turunu kapattığını TechCrunch'a bildirdi. Taze para, Thea'yı füzyon girişim fonlamasının üst kademelerine fırlatarak, insanlığın sabrı tükenmeden ticari bir reaktör inşa etme şansı veriyor.
Yeni fon, Thea'nın benzersiz tasarımlı daha küçük mıknatısları için üretimi genişletmesine ve gelecek yıl başlayarak 'santral ölçeğinde' gösterim cihazı Eos'un inşasına başlamasına yardımcı olacak. Thea daha önce 2024 başlarında 20 milyon dolarlık Seri A turunu kapatmıştı ve toplam özel yatırım 130 milyon dolara ulaştı - bu, herhangi bir fizikçinin kariyer değiştirmeyi düşünmesine yetecek kadar.
Mıknatıslar birçok füzyon santrali tasarımının merkezinde yer alır - aşırı ısıtılmış plazmayı sıkıştırır ve atomları kaynaştıracak kadar sıcak tutar, ısı ve enerji açığa çıkarır. Ancak Thea'nın mıknatısları farklıdır: her dikdörtgen mıknatıs, reaktörün genel manyetik alan şeklini oluşturmak üzere ayarlanabilir. Thea bunları, birlikte yazılım talimatlarını izleyerek metin ve görüntü oluşturan bir bilgisayar monitöründeki piksellere benzetiyor. Çünkü 'kontrollü nükleer füzyon' demek, ekran çözünürlüğünüzle ilgili bir metafor kadar anlamlı.
Thea için esneklik anahtar. Reaktör tasarımı bir stellarator olup, plazmayı çok kararlı konfigürasyonlarda tutabilir ancak plazmayı barındırmak için kıvrımlı, bükümlü şekiller gerektirir. Bu, plazmayı sıkıştırmak için kaba kuvvet kullanan tokamaklarla tezat oluşturur - tıpkı bir gece kulübündeki fedai gibi. Stellaratorün düzensiz şekli, mıknatıs üretiminde karmaşıklığı ve maliyeti artırır. Thea, reaktör çekirdeğini düzinelerce düzenli mıknatısla kaplayarak, çok daha basit bir fiziksel yapı içinde yazılım kullanarak stellarator şeklinde bir manyetik alan oluşturabileceğine bahse giriyor. Yazılım ayrıca montaja da yardımcı olmalı: Thea, test mıknatıslarını kasıtlı olarak hizasız yerleştirdi ve yazılım telafi etti. Şimdiye kadar mıknatıslar bir tavır geliştirmedi.
Thea, Eos gösterim reaktörünü 2030'da tamamlamayı, Helios adlı ticari versiyonunu ise 2034'te devreye almayı umuyor. Bu zaman çizelgesi, Arc reaktörünü 2030'ların başında Virginia'da devreye almayı hedefleyen Commonwealth Fusion Systems gibi rakiplerle başa baş gidiyor. Füzyon yarışı, kim ister?
Thea'nın piksel ilhamlı mıknatısları işe yararsa, şirket bir üretim avantajı elde edebilir. Girişim, Jersey City'deki laboratuvarında düzinelerce tam ölçekli mıknatıs iterasyonu inşa ederken, diğer füzyon girişimleri reaktör ölçeğinde mıknatıslar yapmak için devasa montaj salonları inşa etmek zorunda kaldı. Ancak düzlemsel bobin tasarımının sınırlarına ulaştığına dair işaretler var. Thea, Princeton'dan çıktığında başlangıçta yalnızca düzlemsel bobinler öngörmüştü, ancak plazma hapsinin çoğunu üstlenmek için düzlemsel bobinlerin dışına dört farklı şekilde 12 büyük mıknatıs ekledi. 300'den fazla küçük mıknatıs artık plazmayı ince ayar yapmaya yarıyor. Daha büyük mıknatıslara bağımlı olmak, şirketin üretim avantajını bir ölçüde aşındırıyor - bir maratonu kazanmak ama son mil için tekerlekli sandalyeye ihtiyaç duymak gibi.
Yine de, bir füzyon reaktörünün - insanlar tarafından yapılmış en karmaşık cihazlardan biri - herhangi bir basitleştirilmesi, füzyon gücüne giden yolu döşemeye yardımcı olacaktır. Fazladan 100 milyon dolar da zarar vermez. Tura katılan diğer yatırımcılar arasında General Innovation Capital Partners, Linse Capital, Calm Ventures, Climate Capital, Divergent Capital, Emerald Technology Ventures, Gaingels, Idemitsu Kosan, Overlay Capital, Timescale Ventures ve Whatif Ventures yer alıyor.