Thea Energy，一家从普林斯顿等离子体物理实验室分拆出来的聚变初创公司，已获得由美国创新技术基金领投的1亿美元B轮融资（超额认购），该公司告诉TechCrunch。这笔新资金将Thea推入聚变初创公司融资的顶级行列，使其在人类失去耐心之前有机会建造商业反应堆。
新资金将帮助Thea扩大其独特设计的小型磁铁的制造，并开始建造Eos——其“电厂相关”示范装置——从明年开始。Thea此前在2024年初完成了2000万美元的A轮融资，使私人总投资达到1.3亿美元——足以让任何物理学家考虑转行。
磁铁是许多聚变电厂设计的核心——它们保持超热等离子体压缩并燃烧到足够热以融合原子，释放热量和能量。但Thea的磁铁不同：每个矩形磁铁都可以调谐以产生反应堆的整体磁场形状。Thea将其比作计算机显示器中的像素，这些像素共同遵循软件指令来创建文本和图像。因为没有什么比“屏幕分辨率”的比喻更能说明“受控核聚变”了。
对Thea来说，灵活性是关键。其反应堆设计是仿星器，能够将等离子体保持在非常稳定的配置中，但需要扭曲、弯曲的形状来容纳等离子体。这与托卡马克形成对比，后者使用蛮力来约束等离子体——就像夜总会的保镖。仿星器的不规则形状增加了磁铁制造的复杂性和成本。Thea押注，通过用几十个规则磁铁包裹其反应堆核心，它可以使用软件在更简单的物理结构内部创建仿星器形状的磁场。该软件还应有助于组装：Thea故意将测试磁铁安装得不对齐，而软件进行了补偿。到目前为止，磁铁还没有产生“情绪”。
Thea希望其Eos示范反应堆在2030年完成，商业版本Helios将在2034年上线。这个时间表使其与竞争对手如Commonwealth Fusion Systems并驾齐驱，后者计划在2030年代初将其Arc反应堆在弗吉尼亚上线。聚变竞赛，有人参加吗？
如果Thea的像素启发磁铁奏效，该公司可能享有制造优势。这家初创公司已在其泽西城的实验室中制造了数十个全尺寸磁铁的迭代版本，而其他聚变初创公司不得不建造巨大的装配大厅来制造反应堆规模的磁铁。然而，已有迹象表明平面线圈设计已达到极限。Thea最初从普林斯顿分拆时只要求平面线圈，但在平面线圈外部增加了12个四种不同形状的大型磁铁，以处理大部分等离子体约束。现在，300多个较小的磁铁用于微调等离子体。依赖更大的磁铁在一定程度上削弱了公司的制造优势——就像赢得马拉松但最后一英里需要轮椅。
尽管如此，任何对聚变反应堆（已经是人类制造的最复杂设备之一）的简化都将有助于铺平聚变发电的道路。额外的1亿美元也不会有什么坏处。本轮的其他投资者包括General Innovation Capital Partners、Linse Capital、Calm Ventures、Climate Capital、Divergent Capital、Emerald Technology Ventures、Gaingels、Idemitsu Kosan、Overlay Capital、Timescale Ventures和Whatif Ventures。