थिया एनर्जी, प्रिंसटन के प्लाज्मा फिजिक्स लैब से निकली एक फ्यूजन स्टार्टअप ने यू.एस. इनोवेटिव टेक्नोलॉजी फंड के नेतृत्व में 100 मिलियन डॉलर की ओवरसब्सक्राइब्ड सीरीज बी राउंड जुटाई है, कंपनी ने टेकक्रंच को बताया। यह ताजा नकदी थिया को फ्यूजन स्टार्टअप फंडिंग के उच्च स्तर पर पहुंचा देती है, जिससे मानवता के धैर्य खत्म होने से पहले एक वाणिज्यिक रिएक्टर बनाने की लड़ाई में उसे एक मौका मिलता है।
नई फंडिंग थिया को अपने अनोखे डिजाइन वाले छोटे मैग्नेट के लिए विनिर्माण का विस्तार करने और अगले साल से अपने "पावर प्लांट रेलेवेंट" डेमॉन्स्ट्रेशन डिवाइस, ईओस का निर्माण शुरू करने में मदद करेगी। थिया ने पहले 2024 की शुरुआत में 20 मिलियन डॉलर की सीरीज ए बंद की थी, जिससे कुल निजी निवेश 130 मिलियन डॉलर हो गया - जो किसी भी भौतिक विज्ञानी को करियर बदलने पर विचार करने के लिए पर्याप्त है।
मैग्नेट कई फ्यूजन पावर प्लांट डिजाइनों के केंद्र में हैं - वे सुपरहीटेड प्लाज्मा को संपीड़ित और परमाणुओं को फ्यूज करने, गर्मी और ऊर्जा छोड़ने के लिए पर्याप्त गर्म रखते हैं। लेकिन थिया के मैग्नेट अलग हैं: प्रत्येक आयताकार मैग्नेट को रिएक्टर के समग्र चुंबकीय क्षेत्र आकार बनाने के लिए ट्यून किया जा सकता है। थिया इनकी तुलना कंप्यूटर मॉनिटर के पिक्सल से करता है, जो सामूहिक रूप से टेक्स्ट और इमेज बनाने के लिए सॉफ्टवेयर निर्देशों का पालन करते हैं। क्योंकि "नियंत्रित परमाणु संलयन" कहने का इससे बेहतर तरीका और क्या हो सकता है जैसे आपकी स्क्रीन के रिज़ॉल्यूशन के बारे में एक रूपक।
थिया के लिए, लचीलापन महत्वपूर्ण है। इसका रिएक्टर डिजाइन एक स्टेलरेटर है, जो प्लाज्मा को बहुत स्थिर विन्यास में रखने में सक्षम है, लेकिन प्लाज्मा को समायोजित करने के लिए टेढ़े-मेढ़े आकार की आवश्यकता होती है। यह टोकामक के विपरीत है, जो प्लाज्मा को सीमित रखने के लिए क्रूर बल का उपयोग करते हैं - जैसे नाइटक्लब में एक बाउंसर। स्टेलरेटर का अनियमित आकार मैग्नेट निर्माण के लिए जटिलता और लागत बढ़ाता है। थिया दांव लगा रहा है कि अपने रिएक्टर कोर को दर्जनों नियमित मैग्नेट में ढककर, वह एक बहुत सरल भौतिक संरचना के अंदर स्टेलरेटर के आकार का चुंबकीय क्षेत्र बनाने के लिए सॉफ्टवेयर का उपयोग कर सकता है। सॉफ्टवेयर को असेंबली में भी मदद करनी चाहिए: थिया ने जानबूझकर परीक्षण मैग्नेट को गलत संरेखण में स्थापित किया, और सॉफ्टवेयर ने क्षतिपूर्ति की। अब तक, मैग्नेट ने कोई रवैया विकसित नहीं किया है।
थिया को 2030 में अपना ईओस डेमॉन्स्ट्रेशन रिएक्टर पूरा करने की उम्मीद है, जिसका वाणिज्यिक संस्करण हेलिओस 2034 में ऑनलाइन आएगा। यह समयरेखा इसे कॉमनवेल्थ फ्यूजन सिस्टम्स जैसे प्रतिस्पर्धियों के साथ कंधे से कंधा मिलाकर रखती है, जिसका लक्ष्य 2030 के दशक की शुरुआत में वर्जीनिया में अपने आर्क रिएक्टर को ऑनलाइन लाना है। फ्यूजन रेस, कोई?
यदि थिया के पिक्सल-प्रेरित मैग्नेट काम करते हैं, तो स्टार्टअप को विनिर्माण लाभ मिल सकता है। स्टार्टअप ने जर्सी सिटी में अपनी प्रयोगशाला में अपने पूर्ण पैमाने के मैग्नेट के दर्जनों पुनरावृत्तियों का निर्माण किया है, जबकि अन्य फ्यूजन स्टार्टअप को रिएक्टर-स्केल मैग्नेट बनाने के लिए विशाल असेंबली हॉल बनाने पड़े हैं। फिर भी पहले से ही संकेत हैं कि प्लानर कॉइल डिजाइन अपनी सीमा तक पहुंच गया है। थिया ने मूल रूप से प्रिंसटन से बाहर निकलने पर केवल प्लानर कॉइल का आह्वान किया था, लेकिन प्लाज्मा कन्फाइनमेंट के अधिकांश हिस्से को संभालने के लिए प्लानर कॉइल के बाहर चार अलग-अलग आकार के 12 बड़े मैग्नेट जोड़े। अब 300 से अधिक छोटे मैग्नेट प्लाज्मा को फाइन-ट्यून करने का काम करते हैं। बड़े मैग्नेट पर निर्भर होना कंपनी के विनिर्माण लाभ को कुछ हद तक कम करता है - जैसे मैराथन जीतना लेकिन अंतिम मील के लिए व्हीलचेयर की आवश्यकता होना।
फिर भी, फ्यूजन रिएक्टर का कोई भी सरलीकरण - जो पहले से ही मनुष्यों द्वारा बनाए गए सबसे जटिल उपकरणों में से एक है - फ्यूजन पावर की राह प्रशस्त करने में मदद करेगा। अतिरिक्त 100 मिलियन डॉलर भी चोट नहीं पहुंचाता। राउंड में अन्य निवेशकों में जनरल इनोवेशन कैपिटल पार्टनर्स, लिन्से कैपिटल, कैल्म वेंचर्स, क्लाइमेट कैपिटल, डाइवर्जेंट कैपिटल, एमराल्ड टेक्नोलॉजी वेंचर्स, गैंगेल्स, इडेमित्सु कोसन, ओवरले कैपिटल, टाइमस्केल वेंचर्स और व्हाटिफ वेंचर्स शामिल हैं।