El gobierno federal está reformando su sistema de casi un siglo para gestionar el pastoreo de ganado en 155 millones de acres de tierras públicas en el Oeste, un área dos veces el tamaño de Nuevo México, y las nuevas reglas son tan sutiles como una estampida. Las actualizaciones propuestas por la Oficina de Gestión de Tierras (BLM), las primeras desde 1995, pretenden aumentar el número de vacas, ovejas y otro ganado en esas tierras mientras dificultan que el público tenga voz en el asunto.

Aunque los expertos en gestión de pastizales coinciden en que el sobrepastoreo ha degradado las tierras públicas, el borrador de regulaciones de la BLM expandiría la práctica y limitaría la participación pública. Según las nuevas reglas, la agencia definiría estrictamente quién califica como 'público interesado', requiriendo un interés 'cognoscible', un término que la BLM se negó a definir, pero que los ambientalistas interpretan como 'solo ganaderos'. La propuesta también elimina muchos pasos donde el público podía observar y comentar sobre las decisiones de permisos.

'Claramente están tratando de reducir la participación de cualquier persona que no sean ganaderos', dijo un empleado de la BLM que trabaja en gestión de pastizales y solicitó anonimato por miedo a ser tildado de odiador de vacas.

La BLM no respondió a preguntas sobre las regulaciones propuestas, que se publicaron en mayo y volverán para revisión adicional a mediados de julio después de un período de comentarios públicos, suponiendo que el público pueda descifrar cómo comentar. En un comunicado de prensa de junio, la agencia dijo que la actualización 'refleja la prioridad de la administración Trump de reducir cargas regulatorias innecesarias, promover tierras productivas de trabajo y fortalecer las economías locales'.

ProPublica y High Country News hablaron con múltiples empleados actuales y anteriores de la BLM, quienes reconocieron algunos beneficios: las regulaciones requerirían estudios de impacto ecológico para todos los usos de tierras públicas, no solo ganado; permitirían el manejo informal de infracciones menores; limpiarían inconsistencias en el código; y ofrecerían más flexibilidad en la gestión de pastizales. Pero los críticos dicen que las desventajas superan las ventajas.

Tim Canterbury, presidente del grupo comercial ganadero Public Lands Council, calificó la actualización como 'un paso adelante masivo', afirmando que las reglas antiguas tenían sus raíces en el movimiento 'vacas libres para el 93'. Otros grupos, como el Western Watersheds Project, predicen 'considerablemente más lugares donde habrá vacas y ovejas y más daño'.

La industria ganadera tuvo mano en la reescritura tanto desde fuera como desde dentro del Departamento del Interior. La Asociación Nacional de Ganaderos y el Public Lands Council se reunieron con los secretarios de Interior y Agricultura en primavera, presionando por un 'Plan de Acción de Pastoreo'. Mientras tanto, las tribus nativas americanas y los grupos conservacionistas dicen que fueron excluidos del proceso.

Karen Budd-Falen, una funcionaria de alto rango del Departamento del Interior y defensora del pastoreo de larga data, recibió una exención ética para trabajar en la política de pastoreo a pesar de posibles conflictos de interés. En una discusión de diciembre con la senadora Cynthia Lummis, Budd-Falen dijo que las nuevas regulaciones volverían a la era Reagan y declaró: 'Estoy tan emocionada con estas regulaciones'.

Las tribus que manejan manadas de bisontes temen perder permisos frente a ganaderos que se preocupan por la transmisión de enfermedades. La administración Trump ya ha revocado permisos para American Prairie, un grupo conservacionista que usa bisontes para restaurar ecosistemas. Las nuevas reglas exigen que las operaciones ganaderas en tierras públicas sean 'orientadas a la producción', eliminando potencialmente permisos para restauración ecológica.

Las regulaciones también facilitan que los ganaderos continúen prácticas dañinas al pausar automáticamente las decisiones de la agencia durante las apelaciones. 'Eso efectivamente invita a todos a apelar para evitar la decisión', dijo el profesor de derecho Mark Squillace. 'Eso es un desastre'.

Nada Culver, ex subdirectora de la BLM bajo Biden, señaló que la mayor parte del texto en la propuesta está dedicado a explicar 'por qué el público ya no puede participar en prácticamente cada paso del proceso'. La administración también ha priorizado repoblar áreas vacantes, con B