Federal hükümet, Batı'daki 155 milyon dönümlük kamu arazisinde - New Mexico'nun iki katı büyüklüğünde bir alan - neredeyse bir asırlık hayvan otlatma sistemini elden geçiriyor ve yeni kurallar bir sığır sürüsü kadar incelikli. Arazi Yönetimi Bürosu'nun (BLM) 1995'ten bu yana ilk kez yaptığı önerilen güncellemeler, bu arazilerdeki sığır, koyun ve diğer hayvanların sayısını artırmayı ve aynı zamanda halkın bu konuda söz sahibi olmasını zorlaştırmayı hedefliyor.
Mera yönetimi uzmanları aşırı otlatmanın kamu arazilerini bozduğu konusunda hemfikir olsa da, BLM'nin taslak düzenlemeleri bu uygulamayı genişletecek ve kamu katılımını sınırlayacak. Yeni kurallara göre ajans, 'ilgili kamu' olarak kimlerin nitelendirileceğini sıkı bir şekilde tanımlayacak ve 'kavranabilir' bir çıkar gerektirecek - BLM'nin tanımlamayı reddettiği, ancak çevrecilerin 'sadece çiftçiler' olarak yorumladığı bir terim. Teklif ayrıca, kamuoyunun izin kararlarını gözlemleyebileceği ve yorum yapabileceği birçok adımı ortadan kaldırıyor.
'Çiftçiler dışında herkesin katılımını azaltmaya çalışıyorlar,' dedi mera yönetimi üzerinde çalışan ve inek düşmanı olarak etiketlenmekten korktuğu için isminin açıklanmamasını isteyen bir BLM çalışanı.
BLM, Mayıs ayında yayınlanan ve kamuoyunun nasıl yorum yapacağını çözebilmesi halinde Temmuz ortasında daha fazla inceleme için geri dönecek olan önerilen düzenlemelerle ilgili sorulara yanıt vermedi. Haziran ayındaki bir basın açıklamasında ajans, güncellemenin 'Trump yönetiminin gereksiz düzenleyici yükleri azaltma, üretken çalışma arazilerini teşvik etme ve yerel ekonomileri güçlendirme önceliğini yansıttığını' söyledi.
ProPublica ve High Country News, bazı faydaları kabul eden birden fazla mevcut ve eski BLM çalışanıyla görüştü: düzenlemeler, yalnızca hayvancılık için değil, tüm kamu arazisi kullanımları için ekolojik etki çalışmaları gerektirecek; düşük seviyeli ihlallerin resmi olmayan şekilde ele alınmasına izin verecek; kod tutarsızlıklarını giderecek; ve mera yönetiminde daha fazla esneklik sunacak. Ancak eleştirmenler, dezavantajların avantajlardan ağır bastığını söylüyor.
Hayvancılık ticaret grubu Kamu Arazileri Konseyi başkanı Tim Canterbury, güncellemeyi 'büyük bir adım' olarak nitelendirdi ve eski kuralların '93'e kadar sığırsız' hareketine dayandığını iddia etti. Batı Su Havzaları Projesi gibi diğer gruplar, 'ineklerin ve koyunların olacağı ve daha fazla hasarın olacağı önemli ölçüde daha fazla yer' öngörüyor.
Hayvancılık endüstrisi, yeniden yazımda hem İçişleri Bakanlığı dışından hem de içinden bir role sahipti. Ulusal Sığır Yetiştiricileri Birliği ve Kamu Arazileri Konseyi, ilkbaharda İçişleri ve Tarım bakanlarıyla bir araya gelerek bir 'Otlatma Eylem Planı' için baskı yaptı. Bu arada, Kızılderili kabileleri ve koruma grupları süreçten dışlandıklarını söylüyor.
Üst düzey bir İçişleri Bakanlığı yetkilisi ve uzun süredir otlatma savunucusu olan Karen Budd-Falen, potansiyel çıkar çatışmalarına rağmen otlatma politikası üzerinde çalışmak için bir etik muafiyeti aldı. Aralık ayında Senatör Cynthia Lummis ile yaptığı bir görüşmede Budd-Falen, yeni düzenlemelerin Reagan dönemine geri döneceğini söyledi ve 'Bu düzenlemeler hakkında çok heyecanlıyım' dedi.
Bizon sürülerini yöneten kabileler, hastalık bulaşmasından endişe duyan çiftçilere izinlerini kaybetmekten korkuyor. Trump yönetimi, ekosistemleri restore etmek için bizon kullanan bir koruma grubu olan American Prairie'nin izinlerini zaten iptal etti. Yeni kurallar, kamu arazilerindeki hayvancılık operasyonlarının 'üretim odaklı' olmasını zorunlu kılıyor ve potansiyel olarak ekolojik restorasyon izinlerini ortadan kaldırıyor.
Düzenlemeler ayrıca, itirazlar sırasında ajans kararlarını otomatik olarak durdurarak çiftçilerin zararlı uygulamalara devam etmesini kolaylaştırıyor. 'Bu, karardan kaçınmak için herkesi itiraz etmeye davet ediyor,' dedi hukuk profesörü Mark Squillace. 'Bu bir felaket.'
Biden yönetimindeki eski BLM müdür yardımcısı Nada Culver, teklifteki en fazla metnin 'kamuoyunun neden sürecin neredeyse her adımında artık yer alamayacağını' açıklamaya ayrıldığını belirtti. Yönetim ayrıca boş alanları yeniden stoklamaya öncelik verdi.