Il governo federale sta rivedendo il suo sistema quasi secolare per la gestione del pascolo del bestiame su 155 milioni di acri di terreni pubblici nell'Ovest - un'area grande il doppio del Nuovo Messico - e le nuove regole sono sottili come una mandria in fuga. Le proposte di aggiornamento del Bureau of Land Management, le prime dal 1995, mirano ad aumentare il numero di bovini, ovini e altri animali su quei terreni, rendendo allo stesso tempo più difficile per il pubblico avere voce in capitolo.

Anche se gli esperti di gestione dei pascoli concordano sul fatto che il sovrapascolo ha degradato i terreni pubblici, le bozze di regolamento del BLM espanderebbero la pratica e limiterebbero la partecipazione pubblica. Con le nuove regole, l'agenzia definirebbe rigorosamente chi si qualifica come 'pubblico interessato', richiedendo un interesse 'cognoscibile' - un termine che il BLM ha rifiutato di definire, ma che gli ambientalisti interpretano come 'solo allevatori'. La proposta elimina anche molti passaggi in cui il pubblico poteva osservare e commentare le decisioni sui permessi.

'Stanno chiaramente cercando di ridurre il coinvolgimento di chiunque non sia allevatore', ha detto un dipendente del BLM che lavora sulla gestione dei pascoli e ha chiesto l'anonimato per paura di essere etichettato come odiatore di mucche.

Il BLM non ha risposto alle domande sulle proposte di regolamento, pubblicate a maggio e che torneranno per ulteriore revisione a metà luglio dopo un periodo di commenti pubblici - sempre che il pubblico riesca a capire come commentare. In un comunicato stampa di giugno, l'agenzia ha detto che l'aggiornamento 'riflette la priorità dell'amministrazione Trump di ridurre gli oneri normativi non necessari, promuovere terreni produttivi e rafforzare le economie locali'.

ProPublica e High Country News hanno parlato con diversi dipendenti attuali ed ex del BLM, che hanno riconosciuto alcuni benefici: i regolamenti richiederebbero studi di impatto ecologico per tutti gli usi del suolo pubblico, non solo per il bestiame; consentirebbero la gestione informale delle violazioni minori; pulirebbero le incongruenze del codice; e offrirebbero maggiore flessibilità nella gestione dei pascoli. Ma i critici dicono che gli svantaggi superano i vantaggi.

Tim Canterbury, presidente del gruppo commerciale di allevamento Public Lands Council, ha definito l'aggiornamento 'un enorme passo avanti', sostenendo che le vecchie regole erano radicate nel movimento 'mucche libere entro il '93'. Altri gruppi, come il Western Watersheds Project, prevedono 'considerabilmente più posti dove ci saranno mucche e pecore e più danni'.

L'industria del bestiame ha avuto un ruolo nella riscrittura sia dall'esterno che dall'interno del Dipartimento degli Interni. La National Cattlemen's Beef Association e il Public Lands Council si sono incontrati con i segretari degli Interni e dell'Agricoltura in primavera, spingendo per un 'Piano d'azione per il pascolo'. Nel frattempo, le tribù native americane e i gruppi ambientalisti dicono di essere stati esclusi dal processo.

Karen Budd-Falen, un'alta funzionaria del Dipartimento degli Interni e da tempo sostenitrice del pascolo, ha ricevuto una deroga etica per lavorare sulla politica del pascolo nonostante potenziali conflitti di interesse. In una discussione di dicembre con la senatrice Cynthia Lummis, Budd-Falen ha detto che i nuovi regolamenti sarebbero tornati all'era Reagan e ha dichiarato: 'Sono così entusiasta di questi regolamenti'.

Le tribù che gestiscono mandrie di bisonti temono di perdere i permessi a favore degli allevatori che si preoccupano della trasmissione di malattie. L'amministrazione Trump ha già revocato i permessi per American Prairie, un gruppo ambientalista che usa i bisonti per ripristinare gli ecosistemi. Le nuove regole impongono che le operazioni di bestiame sui terreni pubblici siano 'orientate alla produzione', eliminando potenzialmente i permessi per il ripristino ecologico.

I regolamenti rendono anche più facile per gli allevatori continuare pratiche dannose sospendendo automaticamente le decisioni dell'agenzia durante gli appelli. 'Questo invita effettivamente tutti a fare appello per evitare la decisione', ha detto il professore di legge Mark Squillace. 'È un disastro'.

Nada Culver, ex vicedirettrice del BLM sotto Biden, ha notato che la maggior parte del testo nella proposta è dedicato a spiegare 'perché il pubblico non può più partecipare a praticamente ogni fase del processo'. L'amministrazione ha anche dato priorità al rifornimento di aree vacanti, con B