연방정부가 서부 1억 5,500만 에이커(뉴멕시코의 두 배 면적)의 공유지에서 가축 방목을 관리하는 거의 100년 된 시스템을 전면 개편하고 있다. 새로운 규정은 소떼처럼 거칠다. 토지관리국(BLM)의 제안된 업데이트는 1995년 이후 처음으로, 해당 토지에서 소, 양 및 기타 가축의 수를 늘리는 동시에 대중이 이 문제에 대해 발언권을 갖기 어렵게 만드는 것을 목표로 한다.

방목지 관리 전문가들이 과도한 방목이 공유지를 황폐화시켰다는 데 동의함에도 불구하고, BLM의 초안 규정은 이러한 관행을 확대하고 대중의 참여를 제한할 것이다. 새로운 규정에 따라, BLM은 '관심 있는 대중'의 자격을 엄격히 정의하여 '인지 가능한' 이익을 요구할 것이다. BLM은 이 용어를 정의하기를 거부했지만, 환경론자들은 '목장주 전용'으로 해석한다. 이 제안은 또한 대중이 허가 결정을 관찰하고 의견을 제시할 수 있는 많은 단계를 제거한다.

'그들은 분명히 목장주 외에는 누구의 참여도 줄이려고 하고 있다'고 BLM의 방목지 관리 직원 한 명이 말했다. 그는 소를 싫어하는 사람으로 낙인찍힐까 봐 익명을 요구했다.

BLM은 5월에 발표되고 7월 중순에 공청회 후 추가 검토를 위해 돌아올 예정인 제안된 규정에 대한 질문에 응답하지 않았다. 6월 보도자료에서 BLM은 이 업데이트가 '트럼프 행정부의 불필요한 규제 부담을 줄이고, 생산적인 작업 토지를 촉진하며, 지역 경제를 강화하려는 우선순위를 반영한다'고 밝혔다.

ProPublica와 High Country News는 여러 현직 및 전직 BLM 직원들과 인터뷰했으며, 그들은 몇 가지 이점을 인정했다. 규정은 가축뿐만 아니라 모든 공유지 사용에 대한 생태적 영향 연구를 요구하고, 경미한 위반에 대한 비공식적 처리를 허용하며, 코드 불일치를 정리하고, 방목 관리에 더 많은 유연성을 제공할 것이다. 그러나 비판론자들은 단점이 장점보다 크다고 말한다.

목장 무역 단체인 Public Lands Council의 회장 Tim Canterbury는 이 업데이트를 '거대한 진전'이라고 부르며, 기존 규정이 '93년까지 소를 없애자' 운동에 뿌리를 두고 있다고 주장했다. Western Watersheds Project와 같은 다른 단체들은 '소와 양이 있을 곳이 상당히 더 많아지고 더 많은 피해가 발생할 것'이라고 예측한다.

축산업계는 내무부 내외에서 개정 작업에 영향을 미쳤다. National Cattlemen's Beef Association과 Public Lands Council은 봄에 내무부와 농무부 장관을 만나 '방목 행동 계획'을 추진했다. 한편, 아메리카 원주민 부족과 보호 단체들은 이 과정에서 배제되었다고 말한다.

내무부 고위 관료이자 오랜 방목 옹호자인 Karen Budd-Falen은 잠재적 이해 충돌에도 불구하고 방목 정책 작업을 위한 윤리 면제를 받았다. 12월 Cynthia Lummis 상원의원과의 토론에서 Budd-Falen은 새로운 규정이 레이건 시대로 돌아갈 것이라고 말하며 '이 규정에 대해 매우 기쁘다'고 선언했다.

들소 떼를 관리하는 부족들은 질병 전파를 우려하는 목장주들에게 허가를 잃을까 두려워한다. 트럼프 행정부는 이미 생태계 복원을 위해 들소를 사용하는 보호 단체 American Prairie의 허가를 취소했다. 새로운 규정은 공유지 가축 운영이 '생산 지향적'이어야 한다고 명시하여 생태 복원을 위한 허가를 잠재적으로 제거한다.

또한 이 규정은 항소 중에 기관 결정을 자동으로 중단시켜 목장주가 유해한 관행을 계속하기 쉽게 만든다. '이는 사실상 결정을 피하기 위해 모든 사람이 항소하도록 초대하는 것'이라고 법학 교수 Mark Squillace는 말했다. '그것은 재앙이다.'

바이든 행정부 시절 BLM 부국장이었던 Nada Culver는 제안서에서 가장 많은 텍스트가 '왜 대중이 더 이상 거의 모든 과정 단계에 참여할 수 없는지'를 설명하는 데 할애되었다고 지적했다. 행정부는 또한 공석 지역을 재입고하는 것을 우선시하고 있다.