الحكومة الفيدرالية تعيد هيكلة نظامها الذي يعود إلى قرن تقريبًا لإدارة رعي الماشية على 155 مليون فدان من الأراضي العامة في الغرب - وهي مساحة تعادل ضعف مساحة نيو مكسيكو - والقواعد الجديدة ليست أقل حدة من اندفاع قطيع. التحديثات المقترحة من مكتب إدارة الأراضي، الأولى منذ عام 1995، تهدف إلى زيادة عدد الأبقار والأغنام وغيرها من الماشية على تلك الأراضي مع جعل من الصعب على الجمهور أن يكون له رأي في الأمر.

على الرغم من أن خبراء إدارة المراعي يتفقون على أن الرعي الجائر قد أضر بالأراضي العامة، فإن مسودة لوائح مكتب إدارة الأراضي ستوسع هذه الممارسة وتحد من المشاركة العامة. بموجب القواعد الجديدة، ستحدد الوكالة بدقة من يُعتبر 'جمهورًا مهتمًا'، وتتطلب مصلحة 'قابلة للإدراك' - وهو مصطلح رفض مكتب إدارة الأراضي تعريفه، لكن النشطاء البيئيين يفسرونه على أنه 'المربون فقط'. كما يلغي الاقتراح العديد من الخطوات التي يمكن للجمهور من خلالها مراقبة قرارات التصاريح والتعليق عليها.

'من الواضح أنهم يحاولون تقليل مشاركة أي شخص غير المربين'، قال أحد موظفي مكتب إدارة الأراضي الذي يعمل في إدارة المراعي وطلب عدم الكشف عن هويته خوفًا من أن يُوصم بأنه كاره للأبقار.

لم يرد مكتب إدارة الأراضي على أسئلة حول اللوائح المقترحة، التي صدرت في مايو وستعود للمراجعة في منتصف يوليو بعد فترة تعليق عام - بافتراض أن الجمهور يمكنه معرفة كيفية التعليق. في بيان صحفي في يونيو، قالت الوكالة إن التحديث 'يعكس أولوية إدارة ترامب لتقليل الأعباء التنظيمية غير الضرورية، وتعزيز الأراضي المنتجة العاملة، وتقوية الاقتصادات المحلية'.

تحدثت ProPublica وHigh Country News إلى العديد من موظفي مكتب إدارة الأراضي الحاليين والسابقين، الذين اعترفوا ببعض الفوائد: اللوائح ستتطلب دراسات الأثر البيئي لجميع استخدامات الأراضي العامة، وليس فقط الماشية؛ وتسمح بالتعامل غير الرسمي مع الانتهاكات البسيطة؛ وتنظيف التناقضات في القانون؛ وتقديم مرونة أكبر في إدارة المراعي. لكن النقاد يقولون إن الجوانب السلبية تفوق الإيجابيات.

وصف تيم كانتربري، رئيس مجموعة تجارة الرعي مجلس الأراضي العامة، التحديث بأنه 'خطوة هائلة إلى الأمام'، مدعيًا أن القواعد القديمة كانت متجذرة في حركة 'أبقار حرة بحلول 93'. مجموعات أخرى، مثل مشروع مستجمعات المياه الغربية، تتوقع 'أماكن أكثر بكثير حيث ستكون الأبقار والأغنام وضرر أكبر'.

كان لصناعة الماشية يد في إعادة الكتابة من خارج وداخل وزارة الداخلية. اجتمعت الجمعية الوطنية لمربي الماشية ومجلس الأراضي العامة مع وزيري الداخلية والزراعة في الربيع، للضغط من أجل 'خطة عمل الرعي'. في meantime، تقول القبائل الأمريكية الأصلية ومجموعات الحفاظ على البيئة إنهم تم استبعادهم من العملية.

حصلت كارين بود-فالن، مسؤولة رفيعة المستوى في وزارة الداخلية ومناصرة طويلة الأمد للرعي، على إعفاء أخلاقي للعمل على سياسة الرعي على الرغم من تضارب المصالح المحتمل. في مناقشة في ديسمبر مع السيناتور سينثيا لوميس، قالت بود-فالن إن اللوائح الجديدة ستعود إلى عهد ريغان وأعلنت: 'أنا متحمسة جدًا لهذه اللوائح'.

القبائل التي تدير قطعان البيسون تخشى فقدان التصاريح للمربين الذين يقلقون بشأن انتقال الأمراض. ألغت إدارة ترامب بالفعل تصاريح American Prairie، وهي مجموعة حفاظ تستخدم البيسون لاستعادة النظم البيئية. القواعد الجديدة تفرض أن تكون عمليات الماشية في الأراضي العامة 'موجهة للإنتاج'، مما قد يلغي التصاريح لاستعادة البيئة.

اللوائح أيضًا تسهل على المربين مواصلة الممارسات الضارة عن طريق إيقاف قرارات الوكالة تلقائيًا أثناء الاستئنافات. 'هذا يدعو الجميع بشكل فعال إلى الاستئناف لتجنب القرار'، قال أستاذ القانون مارك سكيلاس. 'هذه كارثة'.

أشارت نادا كولفر، نائبة مدير مكتب إدارة الأراضي السابقة في عهد بايدن، إلى أن معظم النص في الاقتراح مخصص لشرح 'لماذا لم يعد الجمهور يشارك في كل خطوة تقريبًا من العملية'. كما أعطت الإدارة الأولوية لإعادة تخزين المناطق الشاغرة، مع B