Le gouvernement fédéral remanie son système vieux de près d'un siècle pour gérer le pâturage du bétail sur 155 millions d'acres de terres publiques dans l'Ouest - une superficie deux fois plus grande que le Nouveau-Mexique - et les nouvelles règles sont aussi subtiles qu'un troupeau en pleine charge. Les mises à jour proposées par le Bureau of Land Management, les premières depuis 1995, visent à augmenter le nombre de bovins, moutons et autres animaux d'élevage sur ces terres tout en rendant plus difficile pour le public d'avoir son mot à dire.

Même si les experts en gestion des parcours conviennent que le surpâturage a dégradé les terres publiques, le projet de règlement du BLM étendrait la pratique et limiterait la participation du public. Selon les nouvelles règles, l'agence définirait strictement qui est considéré comme 'public intéressé', exigeant un intérêt 'cognoscible' - un terme que le BLM a refusé de définir, mais que les environnementalistes interprètent comme 'éleveurs uniquement'. La proposition supprime également de nombreuses étapes où le public pouvait observer et commenter les décisions de permis.

'Ils essaient clairement de réduire l'implication de quiconque autre que les éleveurs', a déclaré un employé du BLM travaillant sur la gestion des parcours qui a demandé l'anonymat par peur d'être qualifié de 'détesteur de vaches'.

Le BLM n'a pas répondu aux questions sur le règlement proposé, publié en mai et qui reviendra pour un examen plus approfondi à la mi-juillet après une période de commentaires publics - à supposer que le public puisse comprendre comment commenter. Dans un communiqué de presse de juin, l'agence a déclaré que la mise à jour 'reflète la priorité de l'administration Trump de réduire les charges réglementaires inutiles, de promouvoir des terres productives et de renforcer les économies locales'.

ProPublica et High Country News ont parlé à plusieurs employés actuels et anciens du BLM, qui ont reconnu certains avantages : le règlement exigerait des études d'impact écologique pour toutes les utilisations des terres publiques, pas seulement le bétail ; permettrait un traitement informel des infractions mineures ; nettoierait les incohérences du code ; et offrirait plus de flexibilité dans la gestion des parcours. Mais les critiques disent que les inconvénients l'emportent sur les avantages.

Tim Canterbury, président du groupe professionnel de l'élevage Public Lands Council, a qualifié la mise à jour de 'pas de géant', affirmant que les anciennes règles étaient enracinées dans le mouvement 'vaches libres d'ici 93'. D'autres groupes, comme le Western Watersheds Project, prédisent 'considérablement plus d'endroits où les vaches et les moutons seront et plus de dégâts'.

L'industrie de l'élevage a eu une main dans la réécriture, tant de l'extérieur que de l'intérieur du Département de l'Intérieur. La National Cattlemen's Beef Association et le Public Lands Council ont rencontré les secrétaires à l'Intérieur et à l'Agriculture au printemps, poussant pour un 'Plan d'action pour le pâturage'. Pendant ce temps, les tribus amérindiennes et les groupes de conservation disent avoir été exclus du processus.

Karen Budd-Falen, une haute responsable du Département de l'Intérieur et défenseuse de longue date du pâturage, a reçu une dérogation éthique pour travailler sur la politique de pâturage malgré des conflits d'intérêts potentiels. Lors d'une discussion en décembre avec la sénatrice Cynthia Lummis, Budd-Falen a déclaré que les nouvelles réglementations reviendraient à l'ère Reagan et a déclaré : 'Je suis tellement excitée par ces réglementations'.

Les tribus qui gèrent des troupeaux de bisons craignent de perdre leurs permis au profit d'éleveurs préoccupés par la transmission de maladies. L'administration Trump a déjà révoqué les permis pour American Prairie, un groupe de conservation qui utilise des bisons pour restaurer les écosystèmes. Les nouvelles règles imposent que les opérations d'élevage sur les terres publiques soient 'orientées vers la production', éliminant potentiellement les permis pour la restauration écologique.

Les réglementations facilitent également la poursuite des pratiques nuisibles par les éleveurs en suspendant automatiquement les décisions de l'agence pendant les appels. 'Cela invite effectivement tout le monde à faire appel pour éviter la décision', a déclaré le professeur de droit Mark Squillace. 'C'est un désastre'.

Nada Culver, ancienne directrice adjointe du BLM sous Biden, a noté que le plus grand texte de la proposition est consacré à expliquer 'pourquoi le public ne peut plus participer à pratiquement chaque étape du processus'. L'administration a également priorisé le réapprovisionnement des zones vacantes, avec B