WASHINGTON — La Agencia Espacial Europea y la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial han firmado oficialmente el papeleo de una misión conjunta para estudiar el asteroide Apofis durante su sobrevuelo en 2029, porque al parecer un documental de roca espacial asesina de planetas no fue suficiente.

En una ceremonia el 7 de mayo en Berlín — una ciudad conocida por la burocracia y el currywurst, no necesariamente en ese orden — el Director General de la ESA, Josef Aschbacher, y el Presidente de JAXA, Hiroshi Yamakawa, firmaron un acuerdo de cooperación para la Misión Rápida Apofis para la Seguridad Espacial, o Ramses, cuyo lanzamiento está previsto para 2028.

Según el acuerdo, JAXA suministrará los paneles solares y un generador de imágenes térmicas infrarrojas para Ramses, y también lanzará todo el tinglado en un cohete H3 en abril de 2028. Porque nada dice "cooperación internacional" como atar tu tecnología al petardo de otro.

ESA y JAXA anunciaron por primera vez su intención de jugar bien juntos en Ramses en noviembre de 2024, pasando los meses intermedios averiguando qué podía aportar Japón de manera útil. El acuerdo se concretó después de que ambas agencias consiguieran financiación, incluida la adopción formal de Ramses en la reunión del consejo ministerial de la ESA en noviembre de 2025 — que, seamos sinceros, suena a una reunión de comité donde alguien definitivamente trajo donuts.

“Con las firmas de hoy, la ESA y JAXA pasan decididamente de la intención compartida a la implementación concreta, traduciendo el compromiso en cooperación a nivel de misión”, dijo Aschbacher, presumiblemente mientras intentaba no parecer demasiado engreído por la aliteración.

“Apreciamos sinceramente a la ESA y sus estados miembros, incluida Italia, y esperamos que esta cooperación impulse aún más los esfuerzos internacionales en este campo”, añadió Yamakawa, reconociendo diplomáticamente que la agencia espacial italiana también está en la sala. La empresa italiana OHB Italia actuará como contratista principal de Ramses, que en italiano significa "estamos construyendo esto".

Se espera que Ramses llegue a Apofis en febrero de 2029, unos dos meses antes de que el asteroide realice su aproximación extremadamente cercana pero supuestamente segura a la Tierra, pasando a tan solo 32.000 kilómetros de la superficie — que en términos espaciales es básicamente el equivalente a que alguien se incline para susurrar un secreto. El sobrevuelo ofrece a los científicos una oportunidad única de estudiar cómo la gravedad de la Tierra alterará la superficie del asteroide, que es el tipo de experimento que solo puedes hacer cuando la roca ya viene hacia ti.

Ramses no es el único juego en la ciudad. La OSIRIS-APEX de la NASA — una extensión de la misión OSIRIS-REx que ya trajo un trozo de otro asteroide — llegará justo después del sobrevuelo, suponiendo que el Congreso no mate su financiación de nuevo. La propuesta de presupuesto del año fiscal 2027 de la NASA no ofrece fondos para la misión, pero el Congreso anuló una cancelación similar propuesta en 2026, así que la agencia espacial está básicamente en un juego constante de golpear al topo financiero.

China ha propuesto su propia misión a Apofis, llamada CROWN/Apofis, que enviaría dos pequeñas naves espaciales al asteroide justo después del sobrevuelo. Porque si hay algo que ama la comunidad espacial, es una buena competencia de citas con asteroides.

Varias otras empresas y organizaciones también han lanzado sus sombreros al ruedo para misiones a Apofis durante el encuentro de 2029. ExLabs ha desarrollado un concepto de misión financiado con acuerdos de medios y patrocinio — así que esperen bebidas energéticas con marca de asteroide. Y la empresa australiana de imágenes espaciales HEO ha propuesto usar un satélite en órbita geoestacionaria al final de su vida útil para sobrevolar el asteroide, que es básicamente el equivalente espacial de enviar a tu abuelo moribundo en un último viaje por carretera.