WASHINGTON — A Agência Espacial Europeia e a Agência de Exploração Aeroespacial do Japão assinaram oficialmente a papelada de uma missão conjunta para estudar o asteroide Apophis durante sua aproximação em 2029, porque aparentemente um documentário sobre rocha espacial matadora de planetas não foi suficiente.

Em uma cerimônia em 7 de maio em Berlim — uma cidade conhecida por burocracia e currywurst, não necessariamente nessa ordem — o Diretor Geral da ESA, Josef Aschbacher, e o Presidente da JAXA, Hiroshi Yamakawa, firmaram um acordo de cooperação para a Missão Rápida Apophis para Segurança Espacial, ou Ramses, que está programada para lançamento em 2028.

Sob o acordo, a JAXA fornecerá os painéis solares e um imageador térmico infravermelho para a Ramses, e também lançará todo o conjunto em um foguete H3 em abril de 2028. Porque nada diz "cooperação internacional" como amarrar sua tecnologia ao foguete de outra pessoa.

ESA e JAXA anunciaram pela primeira vez sua intenção de brincar juntas na Ramses em novembro de 2024, passando os meses seguintes descobrindo o que o Japão poderia contribuir de útil. O acordo foi fechado depois que ambas as agências garantiram financiamento, incluindo a adoção formal da Ramses na reunião do conselho ministerial da ESA em novembro de 2025 — que, convenhamos, parece uma reunião de comitê onde alguém certamente trouxe donuts.

“Com as assinaturas de hoje, ESA e JAXA estão avançando decisivamente da intenção compartilhada para a implementação concreta, traduzindo compromisso em cooperação a nível de missão”, disse Aschbacher, presumivelmente enquanto tentava não parecer muito presunçoso com a aliteração.

“Agradecemos sinceramente à ESA e seus estados membros, incluindo a Itália, e esperamos que esta cooperação avance ainda mais os esforços internacionais neste campo”, acrescentou Yamakawa, reconhecendo diplomaticamente que a agência espacial da Itália também está na sala. A empresa italiana OHB Italia atuará como contratante principal da Ramses, que em italiano significa "estamos construindo essa coisa".

A Ramses está programada para chegar a Apophis em fevereiro de 2029, cerca de dois meses antes de o asteroide fazer sua aproximação extremamente próxima, mas supostamente segura, da Terra, passando a apenas 32.000 quilômetros da superfície — que em termos espaciais é basicamente o equivalente a alguém se inclinando para sussurrar um segredo. A aproximação oferece aos cientistas uma rara chance de estudar como a gravidade da Terra vai bagunçar a superfície do asteroide, que é o tipo de experimento que você só pode fazer quando a rocha já está vindo em sua direção.

A Ramses não é a única no pedaço. A OSIRIS-APEX da NASA — uma extensão da missão OSIRIS-REx que já trouxe um pedaço de outro asteroide — chegará logo após a aproximação, assumindo que o Congresso não mate seu financiamento de novo. A proposta de orçamento do ano fiscal de 2027 da NASA não oferece financiamento para a missão, mas o Congresso anulou um cancelamento similar proposto em 2026, então a agência espacial está basicamente em um jogo constante de whack-a-mole de financiamento.

A China propôs sua própria missão Apophis, chamada CROWN/Apophis, que enviaria duas pequenas espaçonaves ao asteroide logo após a aproximação. Porque se há uma coisa que a comunidade espacial ama, é uma boa e velha competição de encontro com asteroide.

Várias outras empresas e organizações também jogaram seus chapéus no ringue para missões Apophis durante o encontro de 2029. A ExLabs desenvolveu um conceito de missão financiado por acordos de mídia e patrocínio — então espere bebidas energéticas com a marca do asteroide. E a empresa australiana de imagens espaciais HEO propôs usar um satélite em órbita geoestacionária no fim de sua vida útil para sobrevoar o asteroide, o que é basicamente o equivalente espacial de enviar seu avô moribundo em uma última viagem.